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66 APPROCHE, S) TU ES HARDI !
pré et sous la maison de pierre, et s'il l'avait manquée,
c'est que la recette du vieux Débenoît n'était pas suffi-
sante. Longtemps il examina les causes, les moyens et les
philtres, mais à mesure qu'il y portait réflexion, les procé-
dés de sortilège les invocations démoniaques lui sem-
blaient dangereux, petits et ridicules ; il concevait de plus
grandes choses mais il ne savait pas lire ; et, pre-
nant un alphabet, il flairait et regardait le papier blanc
marqué de noir, sans y comprendre goutte.
Ninette, la fille des Mivière, le vit désolé, tenant son
livre à l'envers ; elle lui en fit honte, s'oflrant à lui ensei-
gner ses lettres plus vite, s'il avait bonne tête, qu'il pour-
rait lui, Clément Favier, compter les fleurs sur le poirier.
Ce fut l'enjeu du pari, et le gaillard ébaubi croyait d'une
fois les énumérer, mêmement au nombre de dix cent
mille ; mais il oubliait toujours quelque grosse branche,
sans parler des ramilles. Ninette souriait et lui disait :
— A présent que tu sais qu'il ne faut point te rebuter,
je te dirai qu'il n'y a dans l'alphabet que vingt-cinq lettres
à savoir. Voyons un peu A, B, C, D; si ces mots t'effrayent,
retiens ce que je vais te dire : A sera la rose, B le lilas, C
le muguet, etc., etc.
— Charmant jardin, répondit l'autre, je vois ce que
c'est : on rassemble les lettres comme les fleurs en un
bouquet, c'est le mot. 0 Ninette, Ninette, que je veux
m'instruire ! Quand je saurai lire, je saurai tout, le passé,
le présent seront à moi; quel bonheur! Combien je plains
les malheureux enfants privés de cette instruction ! Il me
semble qu'ignorant, il manque quelque chose à votre en-
tendement, c'est une lanterne d'un verre clair et toute
neuve, mais sans lumière dedans.
Je comprends à présent que j'étais trop lourdaud pour
saisir la fée, elle ne se laisse prendre et toucher qu'à ceux
qui, dans les livres, en ont appris le secret, Idéah? c'est
fin comme l'ambre. Les pitauds de campagne ne sau-
raient la surprendre de leurs mains grossières, ni par