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LETTRES SUR LA SARDAIGNE. 351
peintre de Sassari est un mélange assez édifiant de jaune ,
de bleu et d'écarlate, une peinture propre, sage et insigni-
fiante, comme l'aiment le bourgeois et le vulgaire, mais qui,
du moins, a l'immense mérite de ne pas appartenir à l'école
envahissante , dite religieuse. Ecole de peintres théoriciens
et mystiques, qui, saintement occupés à courir après des pué-
rilités divines , veulent ramener â la religion par la ligne
droite, et au catholicisme par le bleu de Prusse.
Quant au tombeau taillé dans le marbre, ouvrage du sta-
tuaire sarde, c'est une œuvre pleine à la fois de qualités pré-
cieuses et de vulgarité. Mais la jeunesse de l'artiste explique
ce défaut. L'originalité n'est pas, comme on le pense généra-
lement , le privilège nécessaire du talent jeune et inexpéri-
menté; au contraire, et les exemples des maîtres sont là pour
l'attester, les artistes, les écrivains novices se traînent plus ou
moins longtemps sur les traces d'un talent aimé ; l'origina-
lité s'acquiert par un travail long et opiniâtre.
Devant l'église , une maison insignifiante élève ses toits en
terrasse et sert de palais à l'archevêque. Sur la place, vont et
viennent quelques moines affamés de donations , aux joues
amaigries, au sourire sardonique... Sardonique... voilà une
épithète dont l'origine toute sarde exige ici quelques explica-
tions étymologiques. 3e ne dois pas laisser soupçonner de ja-
lousie railleuse et de scepticisme le caractère de ces honnêtes
insulaires , dont j'ai reçu un accueil si hospitalier. Cette ex-
pression: ris sardonique , autrefois sardonien , vient d'une
plante appelée sardonia, qui croît en Sardaigne et ressemble
à du persil. L'infortuné qui avait l'imprudence d'en mâcher
la feuille, était saisi aussitôt d'un rire éclatant et inextinguible ;
mais c'était un rire jaune, car il dégénérait bientôt en con-
vulsions, derniers accès du rieur, qui trouvait la mort dans un
éclat de rire. D'autres prétendent que l'effet de cette plante
terrible est de contracter les nerfs et les muscles de ceux qui