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276 J, TERRAS ET Cc.
lui, malgré les caresses de la forme, Dieu sait les gorges
chaudes, quand il avait le dos tourné.., bah ! l'honneur du
ruban était sauf, en ce cas.
Ne pouvant prendre d'assaut le blason de ce monde au-
quel il voulait se mêler, M. Terras voulut, au moins, en
prendre les idées, en suivre les pratiques. C'était une manière
de se tenir sur le seuil, quitte a pousser au bon moment son
héritière dans la place, dont l'accès n'était pas fait pour lui.
Sitôt décoré, le bon Jérôme devint donc un homme bien
pensant, trop rapidement peut-être, mais a-t-on, a cet âge,
le temps de ménager les transitions? Il devint religieux, pour
ne pas dire dévot, et fabricien a outrance. Fort avant dans la
confrérie, prodigue de bonnes œuvres, faisant la pluie et le
beau temps dans sa paroisse , en excellente odeur à l'ar-
chevêché, il mit le comble a ses mérites en traitant fré-
quemment et finement le clergé. Encore un bon trait d'union
entre la bourgeoisie et la noblesse : M. Terras savait ce qu'il
faisait; d'abord, il devait bien cela au bon Dieu qu'il avait
jusqu'alors un peu négligé, ensuite la crainte du Seigneur
est le commencement de la... noblesse.
Aussi tenait-on en bon lieu fort honnête langage de ce
grand fabricien : —• Ce brave M. Terres, un bien digne
homme!... —Un homme de bien, madame la marquise, et
des principes!... — Il mériterait d'être des nôtres, mon cher
Monsieur — Il en est par les sentiments, madame la mar-
quise... — Et vous dites donc que sa nièce... —A cinq cent
mille francs de dot, madame la marquise...
Vous voyez bien.
Telle est la crise accoutumée qui vous prend la plupart de
ces marchands heureux. Cette affection a deux caractères
parallèles ou plutôt solidaires : la dévotion et l'amour de la
noblesse. Passe pour la dévotion : quand on a mesuré de
l'étoffe pendant trente ans, il vous vient parfois, sur le tard,