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DU CULTE DE SAINT JEAN. 187
bre de ces esprits^du mal et lui assignaient même un rang con-
sidérable. En lisant les décrets pénitentiaux du Burchard de
W o r m s , on voit qu'Hérodiade partage avec Diane, déesse des
païens, le commandement de la troupe des sorcières, et qu'elle
apparaît à leur tête lorsque, durant te silence des nuits, l'innom-
brable multitude parcourt la terre. Hérodiade figure aussi dans
le pandémonium connu en Allemagne sous Le nom de Wûtendes
Heer, et dans la chasse du roi Hugon, etc. D'autres documents
nous apprennent que le culte superstitieux d'Hérodiade prit un
si large développement, qu'elle passa dans l'esprit de ses ado-
rateurs pour régner sur le tiers du monde. « Eh ! quoi ! s'écrie,
au dixième siècle, un saint évêque de Vérone, Ratherius, Franc
d'origine et né dans les environs de Cambrai : Ces hommes ne
se contentent pas de faire d'Hérodiade, de celle qui a tué Jean-
Baptiste, une reine et même une déesse, ils affirment encore que
le tiers de l'univers lui appartient, comme s'ils lui donnaient
cet empire pour la récompenser de la mort du prophète ! » Le
zèle des évêques et leurs énergiques censures luttèrent en vain
contre ces croyances impies.
Un personnage fantastique, connu en France, au moyen-âge,
sous le nom de Domina Abundia, ou dame Habonde, passait
aussi pour régner sur le tiers du monde. Grimni, dans ses
recherches sur la mythologie germanique, signale les rapports
frappants qui existent entre cette dame Habonde et Hérodiade.
Il pense que ce tiers du monde qu'Habonde traîne à sa suite,
représente les enfants non baptisés , ou le grand nombre de
païens, lesquels sont exclus de la communauté chrétienne.
II.
Nous avons dit qu'au culte de saint Jean se rattachaient des
usages singuliers et des superstitions nombreuses. Nous allons
aussi brièvement que possible en présenter le tableau et en
rechercher l'origirie.
Le plus célèbre de ces usages est connu sous le nom de Feu
de la Saint-Jean. Son existence est suffisamment indiquée dès