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190 DO CULTE DE SAINT JEAN.
profundis. En Bretagne, dans le pays de Léon, des sièges vides,
placés autour du feu de la Saint-Jean, sont destinés aux âmes
des morts qui viennent s'y réchauffer et assister aux réjouis-
sances.
La cérémonie religieuse a été généralement supprimée depuis
la Révolution; mais on la rencontre encore dans beaucoup de
villages de nos diverses provinces, notamment en Bretagne et
en Picardie, et dans un grand nombre de villes du Midi, où elle
se rattache généralement à la fête municipale dont le feu de la
Saint-Jean est l'occasion. '.
Suivant le poète-maçon Charles Poney , en aucun lieu du
monde le Précurseur n'est plus brillamment et plus joyeuse-
ment fêté qu'il ne l'est encore aujourd'hui à Toulon. A Turin, la
fête municipale s'est maintenue jusques à l'ère constitution-
nelle. Ce dernier reflet du passé s'est éteint à la publication du
statuto.
En Allemagne, avant la Réforme, les feux de la Saint-Jean
donnaient lieu, dans certaines villes, à des solennités réglées
par l'autorité civile auxquelles prenaient part la noblesse, les
princes et les empereurs eux-mêmes. En 1489, la veille de
Saint-Jean-Baptiste , disent les annales de Francfort, il fut
élevé dans la maison des consuls, sur la place publique, un
bûcher immense, surmonté de nombreux étendards, au,milieu
desquels brillait celui du roi. Des branches d'arbres masquaient
de leur vert feuillage le bois de ce bûcher, et avant la cérémonie
du feu, il y eut une danse de seigneurs devant le roi. En 1497,
Augsbourg devait être témoin d'un spectacle plus rare et plus
curieux encore. L'empereur Maximiiien présidait à la fête, et la
belle Suzanne Neithard mit avec une torche le feu au bûcher.
Puis l'archiduc Philippe vint lui présenter la main, et ouvrit
avec elle la danse autour des flammes.
A l'égard des feux de Saint-Jean allumés en Allemagne, on
fait une remarque importante c'est qu'ils ne sont en usage que
dans la partie méridionale de ce pays et n'ont jamais pu s'intro-
duire dans la partie septentrionale, où les feux de Pâques, Oster-
jeuer, régnent sans partage; opposition qui se rapporte parfai-