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PU CULTE DE SAINT JEAN. 4 91
tement, dit M. Breuil, à l'ancienne rivalité si connue des races
saxonne et franque. On retrouve les feux de la. Saint Jean dans
la presqu'île Scandinave, en Suède, en Norwége et même en
Danemark. Ils ont été longtemps en grand honneur chez nos
voisins d'Outre-Manche. Ils duraient jusqu'Ã minuit et souvent
jusqu'au chant du coq; la jeunesse dansait autour des flammes,
avec des couronnes dematricaire et de verveine sur la tête, et des
bouquets de violettes à la main.
En Ecosse comme en Bretagne, les paysans se disputent avec
ardeur la couronne qui domine le feu sacré. Ces fleurs flétries
sont des talismans contre les maux du corps et les maux de
l'âme.
L'usage de ces feux ne s'offre pas avec moins de généralité
chez les peuples d'origine slave. En Russie, au temps du paga-
nisme, les jeunes gens et les jeunes filles couronnés de fleurs et
portant des ceintures d'herbes consacrées, s'assemblaient le .24
juin : ils allumaient un feu en l'honneur de Kupalo, dieu des
moissons, sautaient au travers et y faisaient passer les trou-
peaux pour les assurer contre les atteintes des Léchies, esprits
des bois ; quelquefois, au milieu des chants et des danses, un
coq blanc était jeté et consumé dans les flammes. Or, ce qu'il
importe de remarquer, c'est qu'aujourd'hui encore ce même nom
de Kupalo désigne les feux de la Saint-Jean
En Lithuanie et en Prusse, le 23 juin au soir, des feux appa-
raissent partout dans la campagne, et le lendemain matin, on
pousse les bestiaux au travers des cendres, afin de les préserver
des maladies, des sortilèges, des atteintes de la foudre et de la
suppression de leur fait.
En Pologne et en Bohême, le feu de la Saint-Jean se nomme
Sobotka, petit samedi, par comparaison avec le grand Sobotka,
samedi de Pâques, époque de célèbres réjouissances. Dans la
Servie, le peuple a une si haute idée de la fête du 24 juin qu'il
dit que le soleil s'arrête trois fois ce jour-là par respect.
En Grèce, la veille de Saint-Jean, les femmes allument des
feux , et s'écrient en sautant par-dessus : « Mes péchés me
quittent. »