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5Ï6 LA REVUE LYONNAISE de sa cravate blanche, avec une voix, des expressions et des gestes de comice agricole, réduisit en miettes plus fines encore la super- stition religieuse déjà bien écrasée, et en fit Jitière sous les pieds de la science moderne, ce pôle vers lequel se tourne victorieusement l'aimant de l'intelligence humaine. Il dit, il prouva que c'est une aberration de négliger les intérêts certains de cette terre en vue du bonheur plus qu'hypothétique d'une autre existence. Il établit un parallèle saisissant entre les infirmes nourris de ces préjugés, et le voyageur mourant de soif qui chercherait une source dans le dé- sert, sans se soucier de l'outre pleine d'eau qu'il porte à la main. Les veines de son front tendues à se rompre, ses gros yeux hu- mides, ses joues empourprées, ses lèvres gonflées de gourmandise satisfaite ponctuaient comme autant d'arguments cette thèse op- portuniste delà réhabilitation charnelle. Les convives dodelinaient delà tête, et, aux bons passages, se livraient, avec une unanimité servile, à des murmures approbatifs, trop évidemment venus de l'estomac. Un silence s'était fait, la maîtresse de la maison le rom- pit. Une femme de trente-cinq ans, taillée dans le grand style plébéien, qui avait un passé de modiste suivant les uns, de blan- chisseuse suivant les autres. Elle devait au travail d'artistes coû- teux, niais habiles, des vêtements et des coiffures qui corrigeaient, masquaient, dégrossissaient la nature, et l'appropriaient suffisam- ment à la situation. Une alimentation de choix commençait à éteindre les ardeurs immodérées de son teint; il lui manquait pour être présentable, il lui manquera probablement toujours : du tact et de la grammaire, deux choses très difficiles à acquérir, quand on s'y prend tard. Au magistrat placé à sa droite, elle signalait la voix de Centaure qu'avait son mari, elle interrogeait l'ingénieur placé à sa gauche sur le nouveau roseau de chemins de fer ; .les deux graves salariés de l'État écoutaient sans rire, avec recueillement, et répondaient avec une complaisance prolixe, soucieux de com- bler par un liseré rouge le vide noir de leurs boutonnières. Cepen- dant, les invités affluaient, remplissaient les salons, s'éparpillaient dans les jardins. Des fonctionnaires, des officiers, des pharma- ciens, des vétérinaires, des agents-voyers, des journalistes, des imprimeurs, des débitants de choses quelconques, des dignitaires de la franc-maçonnerie, des Juifs, beaucoup de Juifs, portant