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SOUVENIRS D'ALGER 471 Rien de plus. N'en déplaise à Mahomet, cet enfer-là ne fait pas le moindre honneur à son imagination; c'est encore plus mesqui- nement meublé que son paradis; on dirait un enfer après saisie et vente. Quelle différence avec celui des Indiens ainsi décrit par le Maha-Bharata : « L'enfer était rempli de ténèbres. Il y régnait une odeur in- fecte. Il y avait des montagnes d'ossements, des puits pleins d'épi- nes, des amas d'ongles et de cheveux, des tas de boue. On y voyait des chauve-souris, des corbeaux, des hiboux, des milans et des aigles. On voyait ramper des vers, des sangsues, des lézards, des crocodiles, des tortues, des serpents venimeux, des scorpions, des punaises etdespoux.On voyait encore des broussailles, des flèches, des cages, des arbres sinistres, des chaudières, des torches, des colonnes de feu, des fosses pleines de charbons ardents, des trappes brûlantes, des statues de fer rouge, des rivières d'eau noire et fétide où surnageaient des cadavres de poissons. On entendait des légions de démons, avec des yeux flamboyants, des dents horribles et des armes de toute espèce, s'écrier : « Jette, jette, pique, pique, frappe, frappe, arrête, scie, traîne, arrache, pince, presse, fends, déchire, casse, tue ! » et les damnés répondaient par un chœur de lamentations : « 0 tromperie, ô ruine, amitié des méchants, appui fragile, triste destinée! » Ils étaient écrasés sous des pilons de fer, broyés dans des presses et des moulins, rôtis au feu, coupés par des faux, déchirés par des scies. On leur entrait des fils de fer brûlants dans le nez, dans les yeux, dans les oreilles et toutes les parties du corps. On leur perçait la langue, on leur coupait les membres, on les forçait d'embrasser des colonnes de fer rouge, on les accrochait à des hameçons, on les pendait. » A la bonne'heure, voilà un vrai matériel, un vrai bruit, un vrai grouillement d'enfer! mais, le vent, la fumée, l'eau bouil- lante et les colliers de Mahomet, c'est tout au plus bon pour une antichambre de purgatoire ! La haine des infidèles estprêchée presque à chaque page. (Coran) « Les infidèles seront livrés au feu et y demeureront éternellement ». Tous de la gauche ! « O croyants, ne formez de liaisons intimes qu'entre vous; les