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105 les anciens, on feuillette P o m p e ï , les Irises antiques, les musées de Naples , de Rome et de Vienne. C'est bien , mais les errements ne devaient pas tarder, et c'est là que vous attendaient les gens de goût, ô artistes. Voilà , en effet, David qui lance des guerriers nus au combat, il couvre leur tête d'un casque é n o r m e , et leur donne une pesante é p é e , une lance acérée (armes de convention) ; et au milieu d'un com- bat dégénéré en saccage il nous m o n t r e , rebondissants mais intacts, les muscles de Romulus et de son rival. Voyez-vous le bon effet de ce nu au milieu des traits qui sifflent et se croisent, voyez-vous le grand parti qu'on peut tirer de cette invention pour jouer le mélodrame et montrer comment on dessine l'académie. Mais ce n'est pas tout. David a bientôt mille imitateurs. Le nu devient condition de rigueur; les har- nachements gardent leur nom romain, mais adoptent des formes conventionnelles d'un ridicule amer. Que faisiez-vous Jà ,ô artistes, et vous critiques, guides el maîtres des opinions? Repreniez-vous le grand maître dans ses écarts , et renvoyez- vous les élèves à l'école pour y apprendre la véritable forme d'un casque, et le costume réel des héros latins au combat? non , mille fois non! bien au contraire vous avouiez ces idées comme vôtres et vous les avouez encore. Vous trouviez tout naturel qu'un homme se précipitât au combat sans prendre d'armure et vous admiriez tel ou tel tableau classique, le déluge, par exemple, groupe verd comme un tas de cadavres qui pour- riraient depuis un mois sur les bancs de l'ampliilhéâtre ; et les Atala et les Cbactas mélancoliques nous inondent; et vous nous donnez de jolis grenadiers qui dans leurs grolles de cristal, et sous le nom de lel ou tel fleuve sans e a u , comme le Scamandre ou le Céphise, courtisent d'aimables faiseuses de modes déguisées en Nymphes des ondes. Et pourtant vous aviez des types antiques à étudier, ô artistes ! vous aviez le masque de Jupiter olympien q u i , c e r t e s , ressemble peu k vos dieux de convention, vous aviez de valeureuses et énergi- ques Vénus de Milo et d'Arles e l c ; des Dianes chasseresses r