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83 lance de la part des anciens privilégiés ; époque d'abrutisse- ment moral calculé pour tenir tête aux symptômes du libé- ralisme ; commencement du règne de la possession ; la bour- geoisie s'accroît, s'enfle, forte de ses immunités et de la fai- blesse des seigneurs, ses anciens maîtres. Marchant d'abord avec le système religieux, mais l'étouffant plus t a r d , elle est bientôt la maîtresse, parce qu'elle peut arriver p a r t o u t , et que la possession assurée est le plus puissant mobile des siè- cles dits civilisés. Mais par un malheur qu'on ne saurait trop d é p l o r e r , l ' a m o u r , la passion d'avoir absorba les quelques facultés intelligentes qui restaient surnageant au milieu des classes infimes. L'instinct passif mais énergique de la con- servation y joignit son énervante puissance. Savoir ne fut plus rien ; avoir fut tout : l'or succédait à l'art, On rencontre encore quelques fortes organisations, mais rares, clairsemées ; louées, portées aux nues par le fait m ê m e de- leur isolement. Mépris du courage^ affeclation dans les formes, puis dans les sentiments. Préparés par la renaissance, voici '"enir Louis XV, Wateau , Bouché , Mansard ; b e r g e r s , fleurs, moutons et houlettes; satins roses et b l e u s , galons, perruques et épées de salons... Jadis c'étaient saint L o u i s , Duguesclin , Bayart ; la croix et le glaive ; c'étaient les tor- ches , le poison, des cotes de maille, des faucons, des che- vaux , des c o m b a t s , le viol, le meurtre et les amours pas- sionnées Quant aux a r t s , voyez nos vieilles villes... Plus tard encore , la révolution , poussée en avant par la stupide résistance des ordres privilégiés, et le désir de pro- gressio» qui animait les masses ; la révolution, bouillante d'abord, ivresse née du pouvoir et nourrie de sang, promène le fer dans son propre sein et dévore ses meilleurs, ses plus chers enfans. Alors renaissent les grandes idées , les dévoû- ments sublimes, martyrs et bourreaux. Transition cruelle par sa brusquerie, choc de mille corps divers d'où devaient né- cessairement jaillir de violentes étincelles; source présuma- ble d'un grand et durable système, mais , hélas ! sans suite,