page suivante »
NOUVEAUX
SOUVENIRS DE PONDICHÉRY
Aspect général.—Topas, Musulmans, Indien?.—Dans larue. —Origine et tableau
des castes. — Les croyances et l?s Brahmes d'autrefois.
L'aspect de la ville noire n'a rien de trop imprévu pour l'Euro-
péen. Les yeux une fois faits à la couleur et aux costumes des
habitants se promènent sans surprise sur un réseau de rues larges,,
droites, très suffisamment entretenues, et plantées de grands arbres
toujours verts; sur des alignements de maisons basses, Ã toit plats
ou inclinés, généralement sans étage, avec une varangue et des
colonnades sur le devant Çà et là des paillotes, faites de bou°, cou-
vertes en feuilles de palmier, percées d'une unique ouverture qui
tient lieu de porte et de fenêtres, rappellent les misérables huttes
de chaume qu'on voit encore dans nos campagnes de France. Je
me serai mis en règle avec les monuments quand j'aurai cité trois
ou quatre pagodes bâties sur le même plan que celle de Villenour
dont je donnerai plus loin la description, deux mosquées qui n'of-
frent absolument rien de remarquable, et une assez belle fontaine
où les femmes indigènes viennent dans des poses bibliques remplir
leurs cruches de cuivre.
Trois races bien distinctes se partagent la ville noire: les To-
pas, les Musulmans et les Indiens.
Les Topas sont le produit du commerce des blancs avec les In -
diens. Leur dénomination leur vient du mot tamoule topi qui signifie