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74 ÉPITRES D'ANGE POUTÃEN.
de mes lettres, mais non de toutes; il me seroit plus facile
de ramasser les feuilles de la sibylle (1). Je ne les ai point
écrites dans le dessein de les réunir : c'étoit l'ouvrage du
moment; j'y traitois les sujets à mesure qu'ils se présen-.
toient, et sans autre but. Je n'ai gardé des copies que des
moins imparfaites, encore étoient-elles déjà en proie aux
vers (2) : et pour en former une sorte de volume, j'y en
joins quelques-unes qui me furent adressées par les
savants; elles réveilleront le goût du lecteur.
Pour les miennes, le style en est fort inégal, ce qui prê-
tera sans doute à la critique; mais je n'étois pas toujours
disposé de même : les personnes, d'ailleurs, ainsi que les
matières étoient différentes. Ainsi, ceux qui les liront, si on
les lit, prétendront peut-être, en y voyant tant d'inégalité,
que c'est encore ici un mélange (3), et non un corps de
lettres que je donne au public. Mais les opinions sont si
partagées sur le style épistolaire, et l'on écrit de tant de
manières différentes, que ce seroit un grand malheur si je
n'avois pas au moins quelques partisans.
Les uns diront que je n'ai pas le style de Cicéron ; mais
je serai autorisé à leur répondre qu'on ne doit point parler
de Cicéron, quand il s'agit du style épistolaire (4); D'autres
(1) On sait que la Sibylle écrivait ses oracles sur des feuilles de palmier,
rangées par ordre à l'entrée de sa caverne. Le moindre vent dispersait ces
feuilles, comme on le voit dans l'Enéide, 1. 3 . , et aussi dans Rabelais,
I. 3. c. 17.
(?) Leurs tas, au magasin, cachés a la lumière,
Combattent tristemont les vers et la poussière,
dit Boileau, 1.3, de son Lutrin, parlant de certaines poésies deDesmarets,
ce qui exprime très-bien le rixari cum blatlis et lineis, de Politien.
(3) Il fait allusion au livre qu'il avait publié cinq ans auparavant, sous
le titre de Miscellanea. Florence, 1489, 13 kalend. octobr,, ap. Antonius
Miscominus.
(4) Sidoine Apollinaire (lettre I), donne à son style l'épithète de veter-
nosum, et ajoute à ce qu'il dit des lettres de Pline et de Symmaque : De