page suivante »
I,E PAGE DU BARON DES ADRETS. 837
une grande cité quand Feurs ne garda plus que sa place
dans l'histoire et l'immensité de ses souvenirs.
Beaumont juge qu'une faible troupe suffit pour em-
porter la petite mais vénérable cité. Il détache Poncenac
avec douze cents hommes, pendant que lui-même, suivi
du reste de l'armée, traverse la Loire et marche résolu-
ment, au soir, sur Montbrison. Eo effet, après cinq jours
de siège, Feurs ouvre ses portes et cherche par une ca-
pitulation librement consentie à sauver la vie et le bien
de ses habitants. Le 4 juillet, Poncenac et ses huguenots
furent introduits, dit une vieille chronique; la vide ne
tomba donc pas sous la violence, l'armée n'entra point
par une brèche, les portes lui furent ouvertes volontai-
rement. Ce fut à cette conduite prudente du baron de
Saint-Priest, le commandant, que Feurs dut de ne pas
éprouver de plus grands, de plus désastreux mal-
heurs.
L'église et les couvents furent; pillés, les objets du
culte détruits ; les archives de la ville soigneusement
brûlées ; les huguenots, habitués à la violence, firent
sentir rudement le joug qui pèse sur les vaincus, mais
Feurs n'eut pas la douleur de voir les scènes de barbarie
ou d'impiété qui souillèrent la prise de Saint-Galmier et
de Montbrison, et Poncenac ne ternit pas sa renommée
d'homme de guerre comme le fit si malheureusement son
chef.
Seulement, pendant que ses soldats rançonnaient les
habitants, lui mettait à prix la liberté de deux jeunes
gentilshommes dont le courage avait échauffé l'énergie
des catholiques et dont la résistance avait failli retarder
sinon compromettre Se succès des huguenots.
28