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TIC-TAC. 61
« moins irrécusables du crime... Ce foulard ensanglanté, cette
« chaîne, cette bourse témoins muets et parlants, dont la
« déposition silencieuse fait retentir les voûtes de ce sanctuaire
« des lois... écoutez-les ils se taisent, ils crient... silent,
« clamant !!!
« Admirons ici l'action divine qui souvent poursuit le mal
« dans ce monde avant de le punir dans l'autre, et stigma-
« tise d'une marque indélébile le front de Caïn. Quel motif, au-
« tre qu'une impulsion de la vengeance céleste, porterait cet
« étrange ermite à redire dans la solitude le chant effroyable de
« la loi.... legis horrendum carmen!... Que l'on explique, sinon
« par un indice fatal qui s'attache au crime, comme jadis l'em-
« preinte du fer rouge à .l'épaule du forçat, cette sombre mono-
« manie de déclamation judiciaire !... Et quel sentiment, si ce
« n'est une sorte de pression providentielle, aurait poussé ce
« scélérat, dont l'âme est aussi noire que sa barbe est, blanche,
« à garder par devers lui l'insigne le plus respectable de la jus-
« tice humaine, devant laquelle il tremble intérieurement »
Et ce disant, Monsieur le procureur impérial jeta, avec un
geste superbe, sa toque noire sur son bureau.
A ce magnifique mouvement oratoire, un frémissement d'hor-
reur passa sur l'assemblée. Alors le président :
— Accusé, qu'avez-vous à arguer pour votre défense?
Le père La Rite se leva, et d'une voix claire, distincte, vi-
brante, il dit :
« Messieurs les juges, Messieurs les jurés,
« Comment essaierais-je de réfuter le discours pathétique que
« vous venez d'entendre? Plus que tout autre j'en suis impres-
« sionné, et vraiment je commence à me croire coupable. Passé
« inconnu, nom inconnu, moyens d'existence inconnus... que
« puis-je être, sinon un affreux criminel? Une jeune fille dispa-
« raît on retrouve dans ma masure des effets à elle apparte-
« nant, et qui plus est des traces de sang Evidemment je l'ai
« tuée L'accusation n'a pas osé aller plus loin