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ÉTUDE
SUR
L'HISTORIEN GIBBON.
Ce n'est point une biographie que nous avons dessein d'écrire,
c'est simplement une appréciation de la valeur morale et littéraire
d'un homme depuis longtemps en possession d'une grande célé-
brité. Nous suivrons autant que possible l'ordre chronologique.
Edward Gibbon naquit à Putaey, dans le comté de Surrey, au
mois d'avril 1737. 11 nous a laissé, dans ses Mémoires , sur
son enfance, ses études, les premiers développements de son
esprit, des détails pleins d'intérêt. Les mômes Mémoires en
renferment de précieux sur les travaux littéraires de l'auteur,
sur l'époque où il vécut, sur les personnages avec lesquels il lia
des rapports. Malgré les dégoûts que fait quelquefois éprouver
la vanité personnelle de l'homme, on aime à pénétrer dans la vie
intime, à suivre les phases diverses de l'existence d'un écrivain
qui a laissé une forte trace dans son siècle.
De bonne heure Gibbon manifesta du goût pour l'histoire
ancienne. Les récits de faits depuis longtemps accomplis, la
gloire, la puissance, les catastrophes qu'ils rappèlent souriaient
à sa jeune imagination et piquaient sa curiosité, alors qu'il