page suivante »
•M
rière, sans faire un pas de moins par crainte de compro-
mettre noire dignité. Je démontrerai encore plus clairement
que nous ne pouvons empêcher l'itilroduclion de l'opium, et
qu'il sera trop tard de songer à une réforme, lorsque le pays
sera appauvri et que nous aurons perdu nos richesses »
Les marchands Hongs proposent aussi des moyens ingé-
nieux et presque enfantins, pour prévenir l'exportation de
l'argent, mais ils s'inquiètent peu des fumeurs d'opium.
Le gouverneur et le vice-gouverneur de Canton proposent
aussi des mesures pour prévenir l'exportation de l'argent.
Quant à l'opium qui leur avait sans doute procuré un sommeil
voluptueux, ils en prennent la défense. « La vente de l'o-
pium ne doit point être un monopole, le commerce trouve
lui-même son chemin ; point de droit excessif, point de vexa-
tions, point de taxe légale. Le prix tombera de lui-môme
si l'opium n'est plus inlioduit secrètement et avec beaucoup
de difficultés. Il tant aussi se relâcher sur la défense de cul-
tiver l'opium en Chine. L'opium a une propriété calmante,
c'est pour cela qu'il est estimé et recherché. 11 n'est dange-
reux que par une action plus énergique. On a des renseigne-
ments sur la manière dont les étrangers le préparent, ils y
mélangent sans douL; quelques substances vénéneuses; les
Naturels, dit-on, en obtiennent le suc par coclion, alors il est
plus doux et moins nuisible. Four empêcher l'importation, il
n'y a d'autre mojeu que d'établir dans l'empire la culture du
pavot, et la préparation de l'opium. Puisse seulement la cul-
ture du pavot ne pas trop restreindre celle des céréales. »
Le conseiller Choo-Tsun, membre du collège des cérémo-
nies, est d'un avis opposé. Après avoir mûrement réfléchi, il
se tourne à genoux vers l'empereur cl lui dit : « On parle d'é-
changer des marchandises pour empêcher l'exportation de
l'argent. Mais si on peut empêcher l'exportation de l'argent,
pourquoi ne peut-on pas empêcher l'importation de l'opium?