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— Je le crois b i e n , des femmes en cage.... Il y aura sans
doute Louise L a b é , surnommée la Belle-Cordière ; on dit
qu'elle ne rimaille pas m a l , et Pernelle du Guillet, une autre
savante qu'on voit partout. Gare, g a r e , voilà les archers.
— Place aux d a m e s , manants.
Va d o n c , soldat de malheur; je ne donnerais pas un caro-
lus de ta peau et de la défroque, moi manant.
La foule grossissait, le roi et sa cour avaient pris place
sur une estrade magnifique, élevée au lieu dit de la Gre-
netle. Les dames , les seigneurs et la noblesse garnissaient les
fenelres , tandis que le peuple , en masse , se pressait dans
les rues. Tous étaient avides de voir ce spectacle de sang. On
eût dit une fête nationale où pas un n'aurait voulu man-
quer.
A midi p r é c i s , le p a t i e n t , accompagné de quatre domini-
cains, dont un seul demeura paisible spectateur de cette
s c è n e , arriva au lieu désigné pour l'écartellement. Une r u -
meur sourde précédait et accompagnait ses pas ; c'était comme
le bruit des vagues agitées se brisant contre les rochers. Cha-
cun voulait le voir, saisir une de ses angoisses , compter un
de ses soupirs. Les femmes montraient là une curiosité cruelle.
Le besoin d'émotions fortes avait fait laire leur sensibilité
naturelle, et c'est à peine si quelques-unes détournèrent la
t ê t e , lorsque le malheureux de Monte-Cuculli fut attaché par
les quatre m e m b r e s , sur les fougueux chevaux qui devaient
le mettre en lambeaux. Sur un signal d o n n é , les aides du
b o u r r e a u , qui tenaient les chevaux, les firent partir dans
quatre directions différentes. Bientôt on entendit un horri-
ble craquement de membres. Des milliers de cris partirent Ã
la fois, comme pour étouffer le râle du mourant; les masses
s'agitèrent p o u r v o i r quel cheval tirait le mieux ou quel mus-
cle faisait le plus de résistance, mais l'homme céda enfin, et
il ne resta plus que ses membres palpitants , noircis et gon-
llés par les plus horribles souffrances...
Il en fui fait ainsi que l'ordonnait le jugement, et en se