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Gabriel naquit vers le commencement du XVIe siècle; il
embrassa l'état ecclésiastique, devint chanoine-comte de
Lyon , précenteur ( 1546 ) , archidiacre ( 1572), et doyen de
l'illustre Chapitre de Saint-Jean , dont il avait fait confirmer
les privilèges par le roi Henri II ( 1544). Gabriel exerça,
de concert avec le procureur du roi, les fonction de censeur,
à Lyon , et s'opposa, de tout son pouvoir, à l'impression des
ouvrages qui étaient capables de porter quelque atteinte aux
dogmes de l'Eglise catholique. Il publia une édition de l'ou-
vrage du roi d'Angleterre, Henri VIII (1), contre Luther,
avec une Préface où il attaquait les réformateurs ; Calvin lui
répondit par un opuscule plein d'amertume, et intitulé :
Gratulatio ad venerabilem presbylerum Dominum Gabrielem de
Saconay, prœcentorem ecclesiœ Lugdunensis, de pulchra et ele-.
ganti Prcefatione quam libro régis Angliœ inscripsit (2). Il est
difficile de pousser l'invective aussi loin , et de descendre Ã
une colère plus basse et plus avilissante que ne le fait ici le
bénin réformateur. On conçoit, en lisant ce pamphlet, que
Jean Calvin aurait pu être réformé, lui, tout le premier,
sous le rapport au moins de la mansuétude. Nous ne voulons
pas dire pourtant que les reproches qu'il adresse à Gabriel
de Saconay ne fussent pas fondés ; le précenteur de Saint-Jean
pouvait très-bien chercher à défendre l'Eglise dans ses écrits
et l'oublier dans sa conduite. Ce ne serait pas la première
fois, assurément, qu'elles auraient reçu une triste sanction,
ces paroles de Médée :
Video meliora proboque,
Détériora sequor (3).
Quoiqu'il en soit, Calvin attaque les mœurs de Gabriel.
(1) Biog. univ. , XX , -152.
(2) M. Weiss, dans la Biographie univ. , art. Saconay , donne ce titre en
français; nous ne connaissons l'ouvrage qu'eu latin. Voy. Joannis Calvini
Opéra, tom. VII, pag. 371 ; Genève , 1617 , in-fol.
(3) Ovide, Metam. VU. 21.