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L'AVEUGLE 415 comme pour les duels ? Assez là -dessus ; bientôt la charge va sonner, et il n'y a pas d'hésitation possible : A cheval ! Les chasseurs d'Afrique viennent d'amener quelques prisonniers. Parmi eux, une petite Kabyle de huit ans, dont le père et la mère sont morts. C'est une enfant à l'air étonné, aux grands yeux noirs et aux lèvres roses. J'ai prié le colonel de vouloir bien me la confier; je connais la directrice d'un orphelinat qui se chargera certaine- ment de l'orpheline. Et plus tard je lui servirai de père, je prendrai sur ma solde pour qu'elle ne manque de rien. Après avoir mis une famille dans le deuil, ne faut-il pas réparer la faute (n'est-ce qu'une faute?) de quelque manière?... Oui, je veux que cette en- fant me doive son éducation et son avenir... Mais à propos d'en- fant, qu'est devenu celui de « Mme Caroline »? Je vais écrire au major pour qu'il me donne des nouvelles.:... Bédel m'arépondu. Il me félicite, d'abord, deceque j'aie été porté à l'ordre du jour par le général Duvivier : « Cela n'a étonné per- sonne, » dit le bon major. Il ajoute que « Mme Caroline » est retirée chez sa mère, une veuve, avec son enfant de dix-huit mois... Puis de nouveaux encouragements à son ami Valette : « Il faut, sacre- bleu, qu'on se fasse une raison... Dans six mois, vous aurez la grosse épaulette,et personne n'y trouvera à redire, sauf peut-être Renard, mais il n'est plus au régiment. Ce mouchard trichait au jeu; on a pu le prendre en flagrant délit, et on l'a chassé comme un chien... » Hier soir, je me promenais- dans un petit vallon voisin de notre campement. La chaleur était tombée ; quelques nuages se mon- traient dans le ciel ordinairement si pur de l'Afrique et me rap- pelaient la patrie. Un léger souffle de vent ajoutait à l'illusion. C'est par une soirée semblable, il m'en souvient, que j'avais vu Saint- Gérand au vrai comble de la félicité. Nous nous promenions, lors- que tout à coup « Mnw Caroline » fit un faux pas en voulant escalader un petit talus. « Prends garde, Caroline, s'écria Saint-Gérand, prends garde, et n'oublie pas ce qu'a dit le docteur. » Elle rougit. «Comment, dis-je, le docteur?... Est-ce que par hasard?...— Oui, mon cher Valette, et puisque Je premier mot est lâché, ma foi,