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328 LA R E V U E LYONNAISE
tuyau d'un flûtet ! Après ce coup de tête, il ne reste plus qu'à :
mourir. M. Daudet l'a compris ; aussi a-t-il envoyé à son héroïne-
une bonne maladie qui la sauve des suites d'un roman, imprudent-
à commencer, difficile à dénouer, pour elle et aussi pour l'auteur.
Saluons en passant les personnages secondaires : Valmajour,
Àudiberte, Cardaillac, Bachellery. Le romancier a dû les obser-
ver dans leur milieu, vivre en quelque sorte avec eux. Valma-
jour est beau de virtuosité, de fatuité. Audiberte a le front bas,
l'oeil ardent de la paysanne ambitieuse. Cardaillac doit poisser ses1
coudes aux tables du boulevard, et; si nous nous le représentons
difficilement sanglé de la cravate blanche, nous accordons sans
difficulté que l'imprésario a dû faillir quelque part, à la Gaité ou
au Théâtre des Nations. La petite Bachellery est nature. Elle
dut s'esclaffer en apprenant qu'elle avait débuté sur la scène de
M. Vaucorbeil; mais, croyez-le, elle a conquis une jolie position à ;
la Renaissance. Un imbécile, successeur de Roumestan, lui a bâti
un nid qu'il n'est pas seul à partager. Dieu, qui donne la pâture
aux moineaux, jette aux ;drôlesses un gras gibier à dépecer, et
c'est justice, car il faut que tout le monde vive. D'ailleurs, Numa
doit s'applaudir d'en être quitte à bon compte. Être bafoué par une
grue comme par la majorité de son entourage, l'incident rentre
dans ses habitudes. Monsieur le ministre, son confrère, laissa
entre les doigts d'une sirène une poignée de plumes bien plus
considérable.
A ce propos, rapprocherai-je le sujet de M. Claretie du sujet de
M. Daudet?Ils ne sont pas sans analogie. Le modèle de M. Clare-
tie est un provincial qui s'emballe, un naïf qui ouvre des yeux de
soucoupe devant les arcanes de l'Opéra, une nature comprimée
qui éclate pour une coquine qui en vaut la peine. Comédie finissant
en drame, histoire dont les ressorts vécus, observés, font le plus
grand honneur à l'écrivain. Roumestan est avant tout un fantai-
siste ; son histoire a un heurté, un décousu, qui séduit moins que
le développement normal d'un caractère. Pour qui n'est pas initié
à l'existence provençale, Monsieur le minisire semble plus, au-
thentique, vrai d'une vérité plus évidente, plus générale. Est-ce
à dire que Numa soit faux? En dehors des sphères gouvernemen-
tales, Numa existe. Mais, suivant l'expression populaire, c'est un