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LES ARCHIVES NOTARIALES 61
présent, il était maître chez lui. Sans doute il n'avait point de
part aux affaires du royaume, auxquelles il ne pouvait entendre ;
mais il était quasi souverain dans celles de sa commune ou de sa
paroisse, qu'il connaissait ; il prenait des résolutions et nommait
des officiers, syndics, marguilliers ou procureurs, pour les exécuter.
Parfois même il condescendait galamment à partager sa puissance
et permettait à sa compagne de prendre part aux délibérations1. La
femme qui vote existait bien avant Dumas. On ne voit pas qu'on
s'en trouvât mieux... ni plus mal.
Ainsi donc, on rencontre de tout dans les vieux actes. C'est pour-
quoi nous dirons à tous ceux qui possèdent des archives : pour Dieu !
ne détruisez rien. Respectez ces parchemins poudreux qui moisis-
sent dans vos greniers. Accordez-leur la grâce d'un placard parfai-
tement sec dans une pièce aérée, car l'humidité fait disparaître les
encres anciennes, et des millions de rats se sont engraissés pendant
des siècles de la substance de l'histoire. Ne couvrez plus vos confi-
tures avec des titres du treizième siècle. Un de mes amis m'avouait
ingénument que dans sa famille on utilisait ainsi des chartes de
la Chaise-Dieu : c'est le comble du luxe. Surtout n'ayez point le
mjpris du papier. Depuis le quinzième siècle, c'est sur le papier
que se sont écrites les minutes, c'est-à -dire les actes axithentiques;
les plus anciennes pièces sur papier de chiffe conservées aux Archi-
ves nationales sont dues à des notaires du Midi de la France. En
général, les parchemins ont moins d'importance : la plupart sont
des pièces de procédure, des expéditions de toute sorte qui, très
souvent, manquent d'intérêt.
III
La Chambre des notaires de l'arrondissement de Lyon a pris
l'initiative d'une excellente mesure. Elle a organisé dans son hôtel
un dépôt où les notaires du ressort peuvent venir mettre à l'abri le
trop-plein d'archives qui les embarrassent. Il est regrettable qu'une
i
A. Babeau. Le Village sovs Vcmcien régime.