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VICTOR DE LAPRADE 7.)
Psyché est la première en date des grandes conceptions de
Victor de Laprade. Je dis conception, car ce poème n'est pas
une simple imitation d'une fable antique. Laprade l'a faite
sienne en la christianisant. Cette re'novation est un trait de
génie. Psyché n'est plus cette jeune fille grecque et païenne
qui, blessée par une flèche d'Eros, s'abandonne au dieu de
l'amour, ni cette femme, — vraiment femme, — qui sacrifie
son bonheur à sa curiosité. C'est la femme et c'est l'âme hu-
maine placée d'abord par le créateur au sein d'une merveil-
leuse nature appropriée a tous ses besoins et en intimité
avec cette nature et Dieu ; l'âme humaine jouissant d'une
félicité fondée sur son ignorance du bien et du mal, mais
qui bientôt, agitée du désir de connaître l'invisible, de possé-
der l'infini, succombe à la tentation et voit sa faute punie
par la déchéance et l'exil. C'est Psyché et l'âme humaine
livrée aux douleurs d'une vie d'épreuves, plongée dans les
ténèbres qui lui cachent la vérité dont les voiles cependant
se déchirent peu a peu et qu'elle aperçoit enfin au fond de la
beauté. C'est toujours Psyché et l'âme humaine que le Dieu
qu'elle a perdu par sa désobéissance vient lui-même rache-
ter sur la terre et qu'il conquiert à jamais pour le ciel. Mal-
heureusement, ce sont elles toutes deux. Mais c'est trop
Psyché et ce n'est pas assez l'âme. Dans le dessein du
poète, la première n'est qu'un transparent à travers lequel
nos yeux doivent distinguer la seconde et ne s'arrêter que
sur elle, et dans l'œuvre, Psyché fait plus que se montrer aux
regards; elle les attire et les retient. Sans les arguments
placés en tête de chaque chapitre et qui expliquent l'inten-
tion philosophique et chrétienne du poème, le lecteur y ver-
rait une Psyché rajeunie sous le souffle moderne. L'âme reste
latente, enfouie dans le mythe; elle ne s'en dégage que pour
l'initié.
De la i'impopularité de Laprade, impopularité qui fait sa