Revue du Lyonnais » série 2 - n°5 ( 1852 ) » pp.376

376                  ÉTUDE SUR L'HISTORIEN GIBBON.
et avaient été confirmés par des miracles (1). » L'exposition de la
doctrine catholique et l'Histoire des Variations par Bossuet ache-
vèrent sa conversion, qui aboutit à une abjuration de la doctrine
protestante. Et certes, s'écrie Gibbon, « je fus renversé par un
noble adversaire (2). » Ici l'expression renversé est impropre -,
Gibbon ne luttait pas, il ne fut pas' renversé, il céda au contraire
à l'ascendant de la vérité, de la raison et du génie réunis dans
les deux ouvrages de l'évêque de Meaux. « J'ai examiné depuis,
poursuit Gibbon, les ouvrages originaux avec un œil plus exercé,
et je ne saurais hésiter à déclarer que Bossuet est, en effet, le
grand maître de l'artillerie controversiste (3). » D'où vient que
 Sibbon, dans la maturité du jugement, a si indignement appré-
cié Bossuet? d'où vient qu'il n'a vu dans le sublime théologien,
qu'un sophiste rusé, un tacticien scolastique, une sorte de ma-
nœuvrier qui possède à merveille l'art de prendre le ton de la
candeur et de la simplicité, de déguiser le monstre pour ne lais-
ser voir qu'un agneau ? Pourquoi cette imposante figure lui ap-
paraît-elle sous de si mesquines proportions? Ah ! c'est que ce
qui manquera à Gibbon, ce dont l'absence causera le défaut de
son talent comme de sa conduite, ce sera l'élévation du carac-
tère. Il verra ce qui est habile, non ce qui est grand ; son esprit
aura de la pénétration, ses idées seront étroites. Mais n'anticipons
pas.
   A la nouvelle que son fils unique avait abandonné la religion
de son pays, la colère du père de Gibbon fut extrême. Il ne com-
prenait pas qu'on pût avoir une foi autre que celle du Parlement ;
cet événement dérangeait les plans qu'il avait formés pour l'avenir
de l'héritier de son nom, et son premier soin fut d'éloigner le
néophyte du théâtre de sa perversion et de l'envoyer à Lausanne,
où il le remit entre les mains d'un ministre calviniste nommé
Pavillard(4). Que deviendra la croyance catholique, dans une âme

   (1)    Mémoires, page (33.
  (2)     /6id., page 64.
  (3)    Ibid., page 64.
  (4)     lbid., page 78.