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356 DES PROPORTIONS
voies respiratoires, digeslives et génito-urinaires. Ce n'est pas
ici le lieu d'entrer dans plus de détails.
L'homme est un animal bipède; le langage de l'anatomie
sur ce fait est unique; les membres thoraciques seraient
d'aussi mauvais instruments de sustentation et de progression
qu'ils sont d'excellents organes de préhension et de tact. La
station verticale est celle de l'homme dans tous les lieux et
dans tous les temps; ne donnons donc pas, par une réfuta-
tion superflue, à l'hypothèse opposée un crédit dont le sens
médical l'a dès longtemps dépouillée, malgré les sophismes
de quelques philosophes.
Les mouvements et les altitudes impriment aux parties des
modifications intimes qu'il importe d'étudier. La peau forme
des plis; certains muscles se tendent; les vaisseaux se cour-
bent ou se redressent, etc. La science met à profit toutes ces
données pour deviner, d'après la situation du blessé au mo-
ment de l'accident, la direction de la plaie ou la marche d'un
projectile à . travers les tissus, pour faciliter l'extraction des
corps étrangers, ou l'issue des matières épanchées. Ne sait-
on pas combien les commémoratifs de cet ordre éclairent
parfois sur le mode de perpétration de certains crimes? Sui-
cide ou homicide : voilà la question qu'on a souvent à se
poser en face d'un cadavre, et que les notions de ce genre
peuvent conduire à résoudre d'une manière péremptoire. La
signification des attitudes n'est pas moins précieuse dans la
séméiotique des maladies internes.
La taille de l'homme varie suivant l'âge, le sexe et les ra-
ces. À-t-elle décru depuis les temps antiques jusqu'à nos
jours? C'est une question qu'il est difficile de résoudre, et
sur laquelle la suite de ces recherches pourra peut-être jeter
quelque lumière.
La stature suffisante pour le service militaire a plusieurs
fois changé; elle est aujourd'hui fixée, en France, à k pieds