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276 BÉRANGER
pour combattre sous le plus grand des capitaines. Il assiste
au sanglant triomphe de Wagram; blessé dans le combat,
il ne voit plus dans cette gigantesque bataille qu'une horri-
ble boucherie; au nom de l'humanité, il condamne cette
guerre et la fuit: à peine rétabli il quitte l'armée, revient en
France, encourant ainsi les peines réservées aux déserteurs
avec la même insouciance qu'il avait bravé jadis le poignard
des Italiens.
Désormais il ne reparaît plus sur la scène du monde qu'a-
vec le nom de Paul-Louis, qu'il a su conserver humble, in-
dépendant et sans honneurs aucuns jusqu'au moment de sa
mort.
Si maintenant nous esquissons si rapidement la vie de Bé-
ranger, nous ne le trouverons pas moins jaloux de son indé-
pendance; nous le verrons, je puis dire avec attendrissement,
conserver précieusement cette misère qui l'affranchit des
hommes de cour et des ministres. Sa vie est moins variée,
moins pleine d'incidents que celle de Courier, mais cette
uniformité même tient sans doute à sa persévérance à rester
humble et ignoré. Un modeste emploi dans les bureaux de
l'Université suffit au chantre de Lisette et de Mon habit. Les
places ne peuvent le séduire, les amitiés les plus hautes ne
l'éblouissent pas. Le seul homme politique pour lequel il ait
une affection profonde, c'est Manuel, et s'il l'aime, c'est qu'il
est modeste, ennemi des honneurs. Sa sérénité au milieu de
la misère, le calme de son cœur dans les luttes de sa jeu-
nesse, sont peints dans ce passage touchant d'une de ses
lettres : « J'étais si pauvre ! La plus petite partie de plai-
sir me forçait à vivre, pendant huit jours, de panade que
je faisais moi-même, tout en entassant rimes sur rimes, et
plein d'espoir d'une gloire future. Rien qu'en vous parlant
de celte riante époque de ma vie, où, sans appui, sans pain
assuré, sans instruction, je me rêvais un avenir, sans négli-