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et non plus des hommes. Ils ressemblent à ces illustres morts
de la ballade que la gloire jette dans une même fosse.,
Sans les nommer, sans les connaître,
Ils étaient tant.
Pour éviter ce malheur nous descendrons de la cîme dans
l'enceinte d'un vallon bien circonscrit, mais fertile : nos yeux
fatigués de l'ensemble se reposeront sur les détails. Nous ne
nous contenlerons pas d'entrevoir de loin comme Enée aux
Champs Élysées la foule des ombres illustres, nous imiterons
Dante, nous descendrons dans leur riant séjour, nous irons
converser avec elles. Mais comme à lui les moments nous
sont comptés : il nous faudra choisir scrupuleusement notre
société. Il ne suffira pas, pour attirer notre attention, d'avoir
écrit au XIIe ou au XIIIe siècle un sonnet ou une canzone.
Si vous me confiez le choix de vos amis, deux conditions seront
requises de tout poète italien pour avoir l'honneur de vous
être présenté. Permettez-moi de vous exposer là dessus ma
pensée. Ce sera en même temps vous soumettre le plan de la
majeure portion de mon cours, et l'esprit qui présidera Ã
cette partie de mon enseignement.
Dans cette élude des grands poêles , je m'écarterai un peu
de la marche suivie par la plupart des littérateurs.
Les uns, fidèles à l'antique méthode, réduisaient un cours
de littérature à un système de lois arbitraires, et pourtant in-
violables, d'après lesquelles ils jugeaient sévèrement les
grands hommes. Comme si l'on pouvait prévoir le génie,
comme si ces deux mots génie et prévision ne s'excluaient pas,
comme si le génie était autre chose que l'étonnant, l'imprévu •'
Certes, celui-là eût été un génie bien merveilleux qui eût fixé
pour la postérité les bornes de l'esprit humain ! Mais ne le
croyons pas, MM., nul homme n'est plus grand que l'huma-
nité, cet homme s'appelà t-il Aristole.
J'insiste peu sur ce système. Il est jugé et condamné, c'est-
à -dire abandonné.
Il en est un autre généralement suivi, 11 a été inauguré par