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le désigne ainsi assez indifféremment), parlant des martyrs et des
confesseurs que fit à Carthage la cruauté impie des Vandales,
après qu'ils eurent exilé le pontife de cette église, met au nombre
de ces derniers un grand nombre d'enfants élevés à ce degré de
la cléricature : Jnter quos quam plurimi erant lectores infantuli,
qui gaudentes in Domino procul exsilio crudeli truduntur (1)
On peut citer plusieurs personnages illustres de l'antiquité ecclé-
siastique qui furent ordonnés fort jeunes. Ainsi Julien, devenu trop
célèbre par le nom honteux d'apostat, et son frère Gallus furent ad-
mis dans leur adolescence parmi les lecteurs de l'église de Nicomé-
die(2). Ainsi, saint Sidoine Apollinaire dit du pieux prêtre Jean que
notre saint pontife Patient ordonna évoque de Châlon : Lector hic
primum, sic minister altaris, idque ab infantia; post, laborum
temporumqueprocessu archidiaconus, elc(3); et saint Paulin chante
de son prédécesseur saint Félix (4) :
. . . . Primis lector servivit (5) in annis
Inde gradum cepil, cui mimas vocefideli
Adjurare Malos, et sacris pellei-everbis.
Cette coutume d'ordonner d'aussi jeunes lecteurs se conserva,
à ce qu'il paraît, malgré la décision de l'empereur Justinien, qui
voulait qu'on ne put parvenir à ce degré de la hiérarchie cléricale
avant l'âge de vingt-deux ans (6).
Quelques indications que fournit l'antiquité ecclésiastique pour-
raient faire soupçonner que la préséance relative des ordres mineurs
entr'eux, telle qu'elle est admise aujourd'hui dans l'Eglise, ne fut pas
toujours établie d'une manière uniforme. Mais il est certain, du
(1) Depersecut.VandaL, IV, 9
(2) Socral., Hist. eccles., III, 1.— Gregor. Nazianz., Orat. IV, 2 3 ; Op.,
edit. Benedict.. lom. I, p. 88.
(3) Epist. IV. 25, cf. VII; 2.
(4) De S. Felice, nat. IV, v. 108,
(5) Il est bon de remarquer que nous retrouvons ici une expression de
noire épilaplie, où on lit, comme nous l'avons vu, LECTORVM SERVIEîîTfam
IN ECCLEsm LVGDVNINSI.
(6) Novell. 123.