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164 NOTE SUR LES ANTIQUITÉS
des métaux et que l'on a appelée pour cela l'âge de la pierre,
a été subdivisée en trois grandes périodes.
La première et la plus ancienne est caractérisée par la
présence des ossements des grands mammifères éteints, et
par le travail a grands éclats des instruments en silex ou
pierre à fusil, taillés grossièrement en forme de couteaux et
de hachettes.
La seconde appartient a une époque où le mammouth, le
rhinocéros à narines cloisonnées, le grand tigre, l'ours et
l'hyène des cavernes ont disparu de nos contrées, mais où
certains animaux des climats septentrionaux et particulière-
ment le renne abondent encore dans nos latitudes. L'indus-
trie humaine a déjà progressé. La taille du silex s'est per-
fectionnée; certaines pointes de lances ou de flèches dénotent
une habileté extraordinaire et presque impossible a atteindre
maintenant. Des objets d'art rudimentaires apparaissent, non
pas dans nos pays, mais dans certaines stations du midi de
fa France.
Enfin survient une troisième période où la faune est Ã
peu près celle d'aujourd'hui. L'usage du silex persiste ; mais
à côté des objets taillés a petits éclats, on voit apparaître de
belles haches en roche dure, polies avec la plus grande
perfection. C'est l'âge dit de la pierre polie.
Ces trois époques se trouvent, comme partout ailleurs,
représentées dans la vallée de la Saône. Mais le Maçonnais
est particulièrement riche en objets de cette sorte, parce
que le silex y abonde sous forme de gisements naturels. La
étaient les fabriques et les puissantes tribus pour qui la pos-
session de la matière première devait créer une incontes-
table supériorité sur les peuplades voisines.
IL —: A l'époque de la pierre primitive, où les hommes,
encore sauvages, vivaient misérablement en lutte avec de