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DE LA VALLÉE DE LA SAÔNE. 163
velle où devait entrer l'archéologie, parce qu'elle introduisait
dans cette science la précision de l'observation et de la mé-
thode géologique, en révélant l'importance de l'étude des
gisements qui, jusque-là , lui avait souvent fait défaut. Où
l'histoire et la tradition manquaient , la géologie devint un
guide sûr dans une voie féconde, et l'on parvint ainsi k ré-
tablira grands traits les phases diverses traversées-par l'hu-
manité avant qu'elle eût songé à rédiger ses annales. De la
la qualification de préhistorique ou aniéhistorique donnée a
l'archéologie des temps primitifs.
Sur tous les poinis du globe des recherches furent entre-
prises dans le but de suppléer a"ce que les traditions avaient
de vague et d'obscur. Les résultats acquis ont déjà dépassé
toutes les espérances que l'on pouvait concevoir, et l'Expo-
sition universelle, ouvrant, dans la section de l'histoire du
travail, un vaste espace aux produits de l'industrie primitive,
nous offre une magnifique collection d'armes, de bijoux,
d'instruments divers et d'objets d'art, où la France se trouve
largement et richement représentée.
1. —Un grand fleuve est une voie tracée et ouverte par
la nature aux émigrants de tous les temps, et si l'on se re-
porte aux e'poques mystérieuses où le territoire actuel de la
France n'était qu'une vaste et froide solitude, peuplée de
grands animaux à longues toisons, il est permis de croire
que les vallées du Rhône et de la Saône durent recevoir les
empreintes et les traces des premiers hommes venus des
régions plus chaudes qui furent le berceau de l'humanité.
Les laits confirment cette hypothèse et de nombreuses explo-
rations entreprises dans la vallée de la Saône, en compagnie
d'un savant géologue, M. H. de Ferry, nous ont permis d'étu-
dier les premières stations de l'humanité dans nos pays. "
On sait que l'époque primitive qui a précédé l'invention