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52 TIC-TAC.
— Je boirai après ?...
— Oui.
— Alors, parle, et parle vite...
— Eh bien ! voilà ; il faut en finir. Elle revient à la nuit par la
traverse du bois ; personne n'y passe qu'elle et le vieux gueux.
D'ailleurs, il fait froid; tout le monde est au cabaret... c'est le
moment ou jamais... va l'attendre à mi-chemin, et là ...
— Et quoi, là ?
— Mais, mais, mais! fit dame Sophie les poings crispés... tu
n'es donc pas un homme?
— Pas un homme! qui le dit?
— Moi, je le dis, moi, entends-tu? un homme, toi? allons
donc?... Un imbécile qui se laisse dépouiller, mettre tout nu,
écorcher par une pécore ! et qui ensuite ira au bagne comme un
voleur... Car tu as volé, Anselme ! tu as volé ! tu le sais bien ! on
le prouvera. Où est la moitié de ces revenus que tu aurais dû
portera l'avoir de ta pupille, mauvais tuteur?... Rends l'argent,
rends donc tout, grand lâche ! ne t'inquiète pas de ta nourriture;
la justice y pourvoira ! voleur !
Anselme leva un bras menaçant, mais sa main noueuse ne dé-
crivit qu'une portion de la courbe, et revint, fermée, heurter sa
tête grisonnante.
— C'est pourtant vrai, tout ça ! ô misère ! tiens, encore un
coup de vin blanc et j'y vais.
Sophie remplit le verre d'eau-de-vie.
— Mais avec quoi? reprit-il, en cherchant une arme, un outil
quelconque.
Un gros couteau de cuisine à manche de buis était tout ouvert
près d'un chanteau de pain. ïl en essaya la pointe sur la table, et
le plaça dans la poche de son bourgeron.
Il était horrible à voir, les yeux injectés, les lèvres livides, le
front suant l'ivresse et la peur... Femme, dit-il, embrasse-moi ?
Dame Sophie tendit la joue et le pacte du crime fut scellé par
un hideux baiser.
— A propos, mon ami, enlève sa chaîne et sa bourse, on croira
que ce sont des voleurs