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178 DU CULTE DE SAINT JEAN. en l'honneur de saint Jean , la basilique où les rois lombards ceignaient la couronne de fer. Telle était, selon Paciaudi, la dé- votion des Lombards envers saint Jean, qu'ils rapportaient à sa protection toutes les prospérités de l'individu, de la famille et de l'Etat, et le regardaient comme une sorte d'oracle, qui, en toutes choses, devait diriger leur conduite. Quand l'archiprêtre, au couronnement des empereurs, plaçait sur leur front la cou- ronne de fer, l'invocation de saint Jean et ce nom même d'o- racle se trouvaient dans la formule qu'ils prononçaient : In oraculo S. fohannis Baptistm ferreo diademate de jure regni corono te. Hélène, mère de Constantin, fit bâtir un temple superbe près de l'antre où saint Jean avait cherché la solitude. Plus tard, Théodose-le-Grrand construisit, dans le faubourg de Constanti- nople, un temple, non moins magnifique, pour y placer le chef du saint, découvert sous son règne. Par ses soins aussi s'éleva, sur les ruines d'un temple de Sérapis, une église destinée à ren- fermer les reliques trouvées à Sébaste. Il serait trop long de dé- nombrer tous les monuments orientaux élevés en l'honneur de saint Jean. On les rencontrerait non seulement en Palestine, en Syrie , en Egypte, mais jusque dans les régions les moins con- nues de l'Asie centrale. C'est ainsi qu'au rapport de Marc-Paul, ce voyageur célèbre du XIII e siècle, dans son ouvrage : De Re- gionibus orientalibus, il y aurait eu à Samarca, dans la pro- vince de Cashgar, une grande basilique dédiée au Précurseur, construite de telle sorte que toute la voûte s'appuyait sur une seule colonne de marbre placée au centre de l'édifice. Les maho- métans , par haine pour les chrétiens, ayant enlevé la base de la colonne, le fût se trouva suspendu de trois pieds au-dessus du sol. Cependant, par un prodige dont Marc-Paul prétend avoir été le témoin, mais qui n'a d'autre garantie que sa parole, ni la colonne, ni la coupole du temple ne s'affaissèrent. Si des régions orientales nous passons en Europe, les monu- ments élevés au Précurseur ne nous y apparaîtront pas en moins grand nombre , et parmi ces édifices, les baptistères oc- cupaient anciannement une place considérable. Pendant long-