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402 LA REVUE LYONxNAISE
l'être, que Voltaire fut acclamé par les Parisiens en l'honneur de
sa tragédie, pourtant assez mauvaise, d'Irène. Les centenaires
poétiques ou artistiques célébrés de nos jours, ceux de Dante,
de Gôthe, de Schiller, de Mozart, de Beethoven, de Galdéron, de
Voltaire encore, n'ont pas eu d'autre origine, n'avaient pas d'autre
sens. Victor Hugo a clos la liste de ces glorifications solennelles.
Heureux homme après tout, malgré tant de deuils supportés,
tant de vicissitudes subies tour à tour ! Lui qui est un si grand
amateur d'antithèses, lui qui en met partout, dans ses écrits, dans
ses paroles, dans ses actes, combien de fois n'a-t-il pas dû s'éton-
ner de celle que présentait sa destinée, comparée au sort du plus
illustre de ses émules ! Rappelons-nous en effet Lamartine : débu-
tant par un chef-d'œuvre ; salué aussitôt comme le rénovateur de
la littérature contemporaine; applaudi en haut lieu; favori des
grands seigneurs et des dames du monde ; voyageur fastueux,
écrivain millionnaire ; orateur et poète ; ambassadeur et député ;
devenu, pendant trois mois, le guide et le modérateur d'une
nation en désordre; puis, de ce sommet de grandeur et de gloire
retombant tout à coup dans la pauvreté, dans l'indifférence, dans
l'oubli. Hugo, au contraire, n'a cessé de monter et de grandir, non
pas peut-être en valeur réelle, mais en popularité et en influence.
Si sa jeunesse fut un combat, si sa maturité a connu l'exil, sa
vieillesse radieuse et sereine offre un imposant spectacle, et les
révolutions, qui engloutissent tant de renommées, n'ont fait que
raviver la sienne.
Entre la victoire orageuse d'Hernani et l'honorable défaite des
Burgraves, Hugo avait constamment brillé, régné, dominé. La
politique, qui si fréquemment l'a attiré tantôt à droite, tantôt Ã
gauche, vint tout compliquer, tout gâter, et quand, au coup d'Etat
de 1851, le (ils de la Muse s'érigea en organisateur de barricades
au nom de la constitution déchirée et de l'Assemblée dissoute, il
fallut s'éloigner, il fallut céder au courant. Céder? non; mais
résister de loin et frapper à distance. Bruxelles, Jersey, Guernesey,
devinrent autant de Pathmos pour ce saint Jean de la poésie :