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UNE
MYSTIFICATION SCIENTIFIQUE
LES OUVRAGES DE M. JAGOLLIOT
SUR I.'lNDE ANCIENNE
Ce fut pour moi une grande surprise en arrivant à Lyon, en 1879,
de constater l'autorité dont semblaient y jouir parmi le grand public
les ouvrages prétendus sérieux et savants de M. Jacolliot. J'éton-
nais de mon côté les personnes qui m'en parlaient quand je leur
avouais la très médiocre estime que j'en avais conçue. La plupart
de mes interlocuteurs prenaient vivement la défense de l'auteur de
la Bible dans l'Inde, et réclamaient une argumentation en règle
contre ses paradoxales assertions. J'avais beau m'efforcer de fuir
les longs et fastidieux détails qu'exigeait une réfutation suivie, et
insister sur les raisons générales qui doivent militer auprès des
gens du monde pour les tenir en défiance : emphase du style, abus
des phrases déclamatoires, absence absolue de méthode et de
preuves en règle, digressions continuelles et tout-à -fait hors de
propos, logique à la diable, partialité des vues historiques et philo-
sophiques, etc. Gela ne suffisait pas. On me jetait à la tète les dix
éditions de tel de ses livres, le succès de ses conférences au boule-
vard des Capucines, le caractère spécieux malgré tout, affirmait-on,
de ses dires. Bref on me forçait à m'écrier que le mot de Lafon-
taine est toujours vrai :
L'homme est de glace aux vérités,
Il est de feu pour les mensonges ;
on m'obligeait à répondre qu'il est des erreurs si naïves ou si impu •