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298 LA REVUE LYONNAISE
liste des savants considérés commeles fondateurs ouïes promoteurs
de cette science.
III
La détermination de l'équivalent mécanique a une telle impor-
tance que je ne saurais passer sans bien préciser ce en quoi elle
consiste.
L'unité de travail, ou dynamie, correspond à l'effort qu'il faut
faire pour élever un poids de 1 kilogramme à une hauteur de 1
mètre. En général, par conséquent, le travail nécessaire pour
élever un poids quelconque à une certaine hauteur s'obtiendra en
multipliant le poids exprimé en kilogrammes par la hauteur expri-
mée en mètres.
On conçoit du reste que tout travail dépensé autrement que pour
l'élévation d'un poids à une certaine hauteur puisse être comparé
au travail équivalent dépensé par ce moyen et par conséquent
estimé en dynamies. Quand on estime une quantité de travail Ã
15 dynamies par exemple, cela veut dire que le travail en question
équivaut à celui qui serait nécessaire pour élever un poids de 1 ki -
logr. à 15 mètres ou un poids de 15 kilogr. à 1 mètre, ou encore
un poids de 3 kilogr. à 5 mètres.
L'unité de chaleur est la calorie : c'est la quantité de chaleur
nécessaire pour élever de 1 degré centigrade la température
de 1 kilogramme d'eau ; pour élever de 8 degrés par exemple la
température de 6 kilogrammes d'eau, il faudra donc une quantité
de chaleur égale à 48 calories.
Déterminer l'équivalent mécanique de la chaleur, c'est chercher
le nombre de calories que l'on obtient en transformant exclusive-
ment en chaleur un travail représenté par un nombre donné de
dynamies et inversement. Pour effectuer cette détermination, le
moyen qui s'offre le plus naturellement à l'esprit consiste à pro-
duire une certaine quantité de travail facilement mesurable ( par
la chute d'un poids par exemple), à transformer complètement ce
travail en chaleur, par exemple par le frottement de deux corps
l'un contre l'autre, et à déterminer par les procédés ordinaires
de la physique réchauffement de ces corps et le nombre de calories