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56                     DE LA PEINTURE

pays, est dignement représentée. Elle a fait un pas im-
mense, et la France prime les autres nations par le ciseau.
   Nos artistes, en effet, maîtres par le goût, la grâce et l'é-
légance, ont conservé les traditions de l'art grec en donnant
à leurs figures un je ne sais quoi d'idéal qui charme et sé-
duit. Avec eux, les chairs ont la morbidesse et la souplesse
de la nature; les emmanchements sont exacts, les mouve-
ments corrects, les extrémités sont finement ^étudiées. On
sent que nos sculpteurs ont dessiné, ont longtemps modelé
pour en arriver à ce degré de perfection. En les louant,
nous ne faisons que leur rendre pleine et entière justice.
    La gravure. — Il faut l'avouer, le thermomètre de la
 gravure baisse et bientôt il sera au plus bas. Chaque jour,
les adhérents diminuent; je le constate en m'en affligeant,
car je serais désolé d'amoindrir son importance, et je suis
 le premier à déclarer que rien ne peut la remplacer.
    La photographie, qui lui a fait tant de mal, peut laisser
des souvenirs d'une personne aimée; elle reproduit un por-
trait, un site ou un monument; elle est cultivée par des
hommes du plus haut mérite et qui eux-mêmes sont artistes;
mais quelle différence avec la gravure, avec ces œuvres
longtemps méditées, mûries dans l'atelier, dans lesquelles,
outre la pointe et le burin, c'est le savoir intelligent,
la pensée et le cœur qui opèrent. Ici, la machine n'a
rien à voir. Du reste, observez un collectionneur de pho-
tographies. Leur uniformité l'a bientôt blasé et lassé. Voyez,
au contraire, l'amateur de gravures, comme, après des an-
nées de possession, il frémit encore de plaisir au toucher
de ses portefeuilles. Il se recueille, il pense, son Å“il s'a-
nime : voilà donc le moment ! Il va pouvoir causer avec ces
maîtres graveurs si variés dans leur manière, si différents
dans leur interprétation de la nature! Le cartable est ou-
vert! Croyez qu'on y trouvera plus d'une chose nouvelle et