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LES PORTES DE SAINT-NIZIER IO7
artisans qui, à défaut d'état civil, prenaient les noms des
lieux de leur origine. On ne voit point figurer sur cette
nomenclature les familles importantes de l'époque : les
Varey, les Nièvre, les Dorches, les Liatard, etc.
A la prière en commun et à l'union contre l'oligarchie
bourgeoise, ces deux obligations fondamentales, l'associa-
tion joignait la bienfaisance.
L'article 4 du règlement porte : « que si aucun des con-
te frères, non pas par sa faute, misère et povreté devenoit,
« non-seulement des biens de la confrérie, mais un cha-
« cun confrère de ses biens le secoure. » Disposition fort
chrétienne.
Populaire à son origine, la confrérie devint, dès le XVe
siècle, en grande partie bourgeoise et déchut rapidement.
En 1422, elle se composait de 150 confrères dont la moitié
portaient des noms consulaires tels que Pape, Gez, Caille,
Garnier, Loup, Guerrier, Dublé, Le Charron, etc. Les sta-
tuts furent renouvelés en 1500; il y est recommandé aux
confrères de ne porter aucun témoignage en cause crimi-
nelle contre un membre de la confrérie, de fuir fornication,
avarice, orgueil, gourmandise, de nourrir les pauvres et
visiter les malades. On admonesta un confrère repris d'a-
dultère, de parjure et de larcin.
A l'époque où les idées de réforme religieuse se répan-
dirent, le nombre et le zèle des membres s'accrurent consi-
dérablement; il yen avait 3,700 en 1529. Les courriers,
choisis parmi les gros négociants et les gens de loi, se mon-
trèrent toujours dévoués aux intérêts de l'association. Ils
firent tous sur leurs propres biens des dons considérables
qui permirent d'exécuter la teneur du règlement. Dès sa
formation jusqu'à la fin du xve siècle, la confrérie remplit
ses devoirs religieux dans une chapelle située au milieu du
cimetière de Saint-Nizier; cet édifice fut démoli par les