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II6 NOTICE SUR LA COMMUNJ-
mune fut-elle habitée par ces misérables peuplades préhis-
toriques que l'on rattache à la nation finnoise ou toura-
nienne ? Les hommes primitifs ont-ils poursuivi de leurs
silex les cerfs, les aurochs et même les mamouths, dans
les antiques forêts bessenéennes, et leurs cris sauvages ont-
ils troublé ces vastes solitudes ? Mystère.
Jusqu'à présent, rien n'a pu nous faire admettre l'affirma-
tive ; sur le territoire de la commune, on n'a trouvé aucun
silex, aucun débris pouvant faire supposer qu'il fût connu
des peuplades de l'âge de la pierre taillée, de celui de la
pierre polie et enfin de l'âge de bronze ; la disposition et la
constitution de notre pays ne permettent guère de trouver
de débris sauvegardés : il n'y a pas de cavernes, pas de
retraites où, soit des hommes, soit des animaux aient pu
trouver un refuge et y laisser des traces d'un passage, que
d'ailleurs le peu de profondeur de la terre à cette époque et
la pente rapide du terrain ne permettaient pas de conser-
ver bien longtemps. Bref on ne sait absolument rien sur
Bessenay à l'époque préhistorique, mais les éléphants
mammouths durent certainement hanter les rives de la
Brevenne puisqu'on en a trouvé des débris à l'Arbresle (aux
Mollières) dans le bas de la \allée. Tâchons de nous rap-
procher d'une époque plus récente.
Les premiers habitants connus historiquement des Gaules
furent les Ibères, peuples ariens mais d'origine méridio-
nale. Quinze ou vingt siècles avant J . - C , les Celtes arri-
vèrent des plateaux de l'Arye et les Ibères durent subir la
loi du plus fort ; ils furent refoulés dans le S.-O. de la
Gaule où les Basques, leurs descendants, subsistent encore
en conservant des caractères particuliers souvent étranges.
Les Celtes, les Gaulois proprement dits, habitèrent dans
la vallée de la Saône, mais avouons que jusqu'à présent ils
n'ont pas laissé de traces certaines de leur séjour sur le sol