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j|l2 ORGUEIL
en lui expliquant qu'il ne fallait pas, par amour-propre,
exposer toute une brave garnison à prendre le chemin des
nuages ; que, si ce qu'avançait le voisin n'était pas vrai, il
serait plus amusant de le pendre haut et court, le lende-
main, Ã la place du drapeau.
« Pendant ces explications, M. le baron, comme s'il eût
été chez lui, sifflait trois fois dans son sifflet d'argent.
« Aussitôt une vingtaine de lurons un peu déchirés et
barbouillés de sang bondirent sur la plate-forme, la dague Ã
la main droite et une torche à la main gauche pour éclairer
la scène.
a — Si vous le voulez bien maintenant, Monsieur, re-
prit le vieux gentilhomme avec son exquise courtoisie, vous
allez m'accompagner et vous pourrez vérifier par vous-
même l'exactitude des faits que j'ai avancés touchant la
poudrière et Madame Pudding.
« Le Grand-Carotte rageait, mais il fallut s'exécuter ;
tous ses soldats surpris venaient d'être désarmés en un
clin d'œil par les nôtres ; la porte de l'escalier était bien
gardée et le moindre mouvement hostile aurait pu provo-
quer un massacre.
« On lui prouva que sa femme et les poudres étaient bien,
en effet, sous la sauvegarde de maître Durand. Or, de ce
moment, l'Anglais ne parla pas plus qu'un poisson.
« La garnison et son chef furent mis en lieu sûr, en at-
tendant l'échange, et le lendemain, au matin, les bonnes
gens des environs furent fort surpris de voir flotter la ban-
nière du Fossat sur les murs d'Orgueil.
« La partie des assaillants la plus maltraitée avait été le
troupeau de chèvres ; quelques-unes s'étaient noyées, d'au-
tres avaient été légèrement brûlées, parce que les torches
s'étaient consumées jusqu'au bout. Mais M. de Fossat, qui
n'était pas chiche, les paya grassement à leurs propriétaires.