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BIBLIOGRAPHIE. 249
mérite, surnommé « l'excellent homme », érudit et homme
de goût, qui est p^int de main de maître, puis, une déli-
cieuse enfant, sa fille, Paule-Lucrèce, que le jeune écri-
vain a placée dans un médaillon ravissant :
— « Sa douce figure, dit-il, comme celle d'un ange béni,
restera toujours entourée d'une sainte et poétique auréole.
Avant qu'elle quittât son beau nom de jeune fille, pour
prendre celui de Madame de Pontcharra, les paysans,
dans leur admiration naïve, l'appelaient la Bonne Demoi-
selle et les paysans disaient juste : Paule-Lucrèce était
bonne d'une inépuisable bonté. C'est elle qui pendant ces
froides journées d'hiver, où les champs sont tout blancs de
neige, émiettait du pain dans la cour du château et faisait
ouvrir .les fenêtres des salles basses, afin d'empêcher les
pauvres petits oiseaux du bon Dieu de mourir de faim et
de froid.
« C'est elle encore qui, pendant l'automne, invitait les
enfants du village à venir cueillir des fruits dans les ver-
gers du seigneur ; mais , timides comme on l'est aux
champs, leô marmots ne la suivaient que de loin, et se
bornaient à jeter un long regard de convoitise sur les beaux
raisins qui pendaient aux treilles, les belles poires que le
soleil colorait d'un reflet d'or, et les belles figues ridées
qui penchaient mollement la tête.
« Que faisait alors la noble fille? Elle abaissait les bran-
ches de ses mains mignonnes, détachait autant de fruits
que pouvait en contenir sa petite corbeille d'osier, puis,
regardait du haut des murs la troupe joyeuse se précipiter
avec frénésie sur les beaux raisins, les belles figues et les
belles poires, se bousculer bruyamment et faire en un clin
d'oeil place nette.
« Oh! s'il y avait eu dans tous les châteaux de France
une sainte femme comme Paule-Lucrèce et un digne homme
comme Paul-César, peut-être que la Révolution n'eût pas
amoncelé tant de ruines sur son passage, et que la liberté,
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