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LE BOUQUET FATAL. 85
ne négligeait point, ne tendaient plus au même objet ; avenir,
fortune, renommée, n'étaient plus pour lui que des chimères
reléguées au second plan. Le seul idéal, la véritable idole était
Solange, et c'est à elle que montait l'encens de ses labeurs.
L'œil d'une mère est trop clairvoyant pour que Madame de
Vallouise n'eût pas deviné dès l'origine cette inclination réci-
proque. Elle admirait secrètement ces deux âmes si bien faites
pour s'entendre, et ces sympathies si naturellement écloses ; elle
aussi avait compris l'éloquence du regard qui décida de leur
destinée. Elle en ressentit de vives alarmes, mais aussi tant de
bonheur, qu'elle n'osa contrarier l'essor de cette sympathie. La
vie et la santé de sa fille lui semblaient tellement intéressées
dans cette idylle qu'elle tremblait d'en interrompre le cours, et
elle eût cru compromettre les effets de la guérison en faisant
cesser les assuiduités du guérisseur.
Et pourtant de cruelles perplexités l'agitaient quelquefois.
Elle interrogeait l'avenir, et se demandait anxieusement com-
ment tout cela finirait. Mais elle avait foi en Remy qui lui ins-
pirait une tendre estime, et quand il entrait, il y avait chez
Solange un tel épanouissement de plaisir et de santé qu'elle
s'abandonnait sans réserve au bonheur de la voir contente et
satisfaite. Elle ajournait alors à d'autres temps l'adoption d'un
plan de conduite, et se disait que Dieu mènerait tout pour le
mieux.
(Jetait une femme bonne, digne et distinguée que Madame de
Vallouise. Quoique jeune encore et portant les traces d'une
beauté restée très-visible, elle avait en elle de ces indices qui
révèlent de grandes douleurs passées; c'est ainsi que ses abon-
dants cheveux étaient d'un blanc de neige, ce qui contrastait
singulièrement avec sa figure fraîche et rose, ses dents éblouis-
santes , ses sourcils châtains et son regard vif. On eût dit une
marquise poudrée détachée d'un tableau Pompadour. Il n'y a
pas de plus piquante antithèse que cheveux blancs sur jeune
visage ; cela produit la même sensation que ces jardins de ver-
dure et de fleurs qu'on rencontre dans les Alpes, au pied même
des glaciers.