page suivante »
108 QUESTION SUR L'OISIVETÉ
avoir consumé au service de l'État sa santé et ses forces, a
droit a un repos équitablement doté. Or, quel est celui qui,
touchant à cette limite de sa carrière active, n'a pas vu se
succéder au faîte mobile et glissant du pouvoir, une quantité
de personnes, de principes et de systèmes divers et opposés?
Remarquez encore que les fonctions publiques étant parmi
nous une carrière permanente et non accidentelle, et par
cela même exigeant de longues préparations spéciales, des
stages, des surnumérariats, des commencements durs, où
l'on vit de sacrifices en vue d'un avenir éloigné, la retraite
volontaire n'est plus possible sans de cruels dommages.
Mettrez-vous donc le fonctionnaire, après vingt-cinq ans de
travaux, quand l'âge qui est venu ne lui permet plus de
donner a ses forces épuisées une autre direction, le mettrez-
vous dans la nécessité de professer des zèles contradictoires,
dont, si les uns sont sincères, les autres sont nécessaire-
ment menteurs ? Non ; à cette condition-là , M. Rigault a
raison. Mais, je le répète, les hypothèses d'après lesquelles
il raisonne, sont au moins transitoires. La dignité person-
nelle étant une des conditions de tout bon service, il n'y a
que l'affectation d'un faux zèle qui voudrait la remplacer par
une hypocrisie officielle. Le pouvoir, quel qu'il soit, la re-
pousserait en vue de son véritable intérêt et de son honneur.
Je suis de l'avis de M. Rigault, qu'il ne faut pas pousser
la jeunesse vers la compétition des emplois publics, mais
cela par d'autres motifs que les siens. Peut-être viendra-t-il
un moment où il conviendra d'exciter cette ambition ; mais
nous n'y sommes que trop enclins dans nos mœurs actuelles.
Il y a bien assez d'autres matières au travail.
L'oisiveté dans les classes riches contient, et c'est, à mon
avis, son plus grand vice, un abaissement du caractère et
une abdication des influences qui appartiennent légitimement
à la raison cultivée et fortifiée. La naissance et la fortune
•