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132 LA GAZZETTE FRANÇOISE. sont si vantées pour la trempe des armes, la teinture et le blan- chissage : « Voire si je n'apprehendois, dit Allard, d'encourir le reproche de joindre confusément, avec les choses sérieuses, celles qui sont de peu d'importance, je vous dirois que c'est l'endroit de l'univers et n'en desplaise aux bourgeoises Flamandes, où l'on blanchit plus proprement le linge. Combien qu'à eontrepoil, au mesme lieu, il soit en peu d'espace rendu sale en cramoisy, et noir comme un beau diable ou deux par les continuels brouillats des fournaises vulcaniennes et autres exalaisons charbonnesques.» Voilà pour la ville et ses environs. Balzac n'eut pas mieux dit s'il avait essayé de faire la description de Saint-Etienne. Il n'y a de changés que la physionomie des habitants et quelques traits que le temps a dû singulièrement modifier. « Au demeurant, dit Allard, c'est un peuple fort charitable, ayant plutôt la piété au cœur que non pas à la bouche, qui mieux ayme la faire paroistre par effect, que par emmiellées paroles. « Combien qu'ils ne soient pas tous bourgeois rentez et opu- lents, ains la plupart marchans et artisans, ne jouyssans à plaine main de toutes leurs commoditez ; ce neantmoins ils font des li- béralités. Courtois, ce qui se peut, envers les passants estrangers, de quelque qualité et quelque nation qu'ils soient, et pour rien au monde, ne souffriroient leur estre faict tort, injure, ne des- plaisir, qu'à l'instant mesme ne le fissent réparer à quelque pris que ce fût. » Ce chapitre préliminaire ne nous semble avoir pour effet au- jourd'hui que d'atténuer ce qui va suivre. C'est une espèce de précaution oratoire. « Neantmoins, continue Allard, et n'oublions pas que le tout est entremêlé de citations innombrables que nous avons suppri- mées avec soin, « neantmoins comme toutes les harpies ne sont en Bithinie, et Paphlagonie, toutes -les vipères dans les rochers et buissons de Poitou, tous les grifons et léopards dans les dé- serts d'Afrique, tous les ours en Savoye, tous les dragons en Ethiopie, tous les tigres en Hircanie, tous les crocodiles dans le Nil, toutes les bestes grises es forests de l'Arcadie, ny tous les