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« J U L E S JANIN. 309
le grave journal. Il esi vrai que celui qui disait cela, ce n'é
tait pas M. Bertin, le sage et l'habile homme, ni lé grave
M. de Sacy, ni M. Sainl-Marc-Girardin, c'était M. Michel Che
valier, un ancien Saint-Simonien (la caque sent toujours le
hareng), mais enfin M. Bertin laissait passer cela : La France
est perdue sans l'association.
Si M. Janin étendait au jour du danger les limites de son
domaine jusqu'Ã la politique, il fit en tout temps justiciables
de son feuilleton les plus célèbres d'entre ces crimes qui
épouvantent ou attristent la société: le meurtre, le suicide,
et quand un assassin, une empoisonneuse, exploitant leur
immonde célébrité, publiaient leurs œuvres faites entre le
crime et l'expiation, le critique bondissait de voir toucher
par ces mains flétries a ces fleurs de la vie, humaniores
litterœ. Misérables, leur disait-il (ou à peu près), vous ne
savez donc pas ce que cela veut dire: humanioreslitterse. Pour
mettre dans un livre, dans quelques pages, du style, du cœur,
il faut avoir quelque chose de plus qu'humain, en quelque
sorte, et vous n'avez même rien d'humain.
Et a l'empoisonneuse : « Ne me parlez pas de ces fraîches
matinées de votre jeunesse, de ces blanches fleurs que vous
cueilliez dans le parc de Villiers-Héon. Dans ta main misé
rable, je ne veux, je ne peux voir que la poudre blanche
qu'implacable, inexorable, tu as versée jusqu'à la dernière
heure de son agonie à ton malheureux époux. »
Et M. Janin est ainsi, avec toutes ces qualités de l'honnête
homme et de l'écrivain, depuis vingt-cinq ans (Tacite dit de
quinze années grande cevi spalium). Vingt-cinq ans, calculez
ce qu'il faut de verve, de tempérament pour suffire tant d'an-
nées à ce labeur, pour être aussi alerte et en train le dernier
jour que le premier, afin de retenir autour de soi la foule 'si
inconstante. D'autres écrivains ont, à un plus haut degré que
le critique, obtenu a certains jours la faveur du public, il s'est