page suivante »
369
pour la première fois, l'horreur de sa destinée, et le bonheur s'arra-
chait violemment de son cœur en le brisant pour toujours.
La servante apportait une lumière. Widmer, ne pouvant plus
supporter l'attente, la suivit jusque sur le seuil de la porte : Widmer!
dit Elisa, sans surprise et d'une voix douce. Elisa? s'écria-t-il, en
se précipitant vers elle... A la vue de son amante faible et décolorée
ses yeux brillèrent d'une sombre flamme; puis, ne pouvant vaincre
la poignante amertume à laquelle ce spectacle le livrait en proie, il
tomba à ses côtés, prit ses mains, et les couvrant de baisers, il
cherchait à confondre ses sanglots dans les étreintes des plus vives
caresses. A ces témoignages d'un si pur amour, Elisa reprenait des
forces pour s'attendrir, quelques larmes sillonnaient son pâle visage,
le désir delà vie recommençait à poindre dans son cœur résigné,
et le regret pour elle-même s'y mêlait à la tendre compassion que
lui inspirait l'infortuné Widmer, bientôt appelé à lui survivre.
« Widmer, » lui dit-elle, après ces moments de silence,... »
qu'est devenue votre Elisa!... » et les pleurs atteignirent sa faible
voix; puis, faisant effort pour les surmonter : « J'avais cru que je
supporterais avec plus de courage ces moments qui me restent;
mais... je suis sans force, Widmer, contre vos caresses.... Mon
ami !... mon doux ami!... c'eût été trop de félicité pour des mortels...
Dieu me retire... Je le remercie de m'avoir donné assez de jours
pour goûter ces délices dont m'abreuvait votre amour
A ces discours déchirans, Mme Meyer ne savait répondre que
par les pleurs qui l'oppressaient et Widmer,redevenu silencieux, le
cœur serré, l'œil sec, pressait avec agitation, dans ces mains brû-
lantes, les mains débiles d'Elisa. Le murmure s'élevait dans son
âme contre le ciel, contre Dieu, qui retirait cette fille céleste, digne
de tous biens, vouée à la mort; et d'affreux projets égarant alors sa
pensée, provoquaient sur ses lèvres un sinistre sourire. Puis, à la
vue de cette victime résignée, il avait honte de lui-même, et com-
prenant que, tout ce qui ne serait pas patient, courageux, nobie,
le rendait indigne d'Elisa, et l'en séparait peut-être pour l'éternité,
il étouffait le murmure et refoulait les projets. Ramené ainsi en face
d'un malheur sans remède, la douleur trop forte fermait une issue
à ses larmes. 24