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281 lait qu'en germe, et les bénéfices encore révocables ne se trans- mettaient des pères aux fils qu'avec le bon plaisir de l'empe- reur, gratia Cœsaris : à la fin du treizième siècle, la féodalité règne, les villes ont formé de puissantes confédérations, et la dignité impériale, avilie et méconnue, a été donnée comme par dérision à un petit seigneur de quelques châteaux de Suisse et d'Alsace. — Au onzième siècle, inculte comme ses landes, sauvage comme ses forêts, barbare comme ses ancêtres, l'Al- lemagne compte, au treizième siècle, je ne sais combien de Minnesingers, chantres d'amour, et Gottfried de Strasbourg, etHeinrick de Feldeck, et Conrad de Wurtzbourg, et tant d'au- tres; elle compose ses Nibelungen, cette merveilleuse Iliade des peuples germaniques, toute remplie « de sang et de joie, de grandeur et de meurtre, de noces et de cadavres, » elle verse des torrents de poésie dans ses Heldenbuch, où revit la gloire d'Ermanarik et de Theuderik, ces vieux héros de la Germanie, elle s'instruit à l'université de Vienne, elle répète tous les échos qui lui viennent de la savante Italie où Dante méditait alors sa divine comédie, où Villani jetait le plan de ses Istorie floren- tine, et de la France, la nation pragmatique par excellence ; elle rédige le droit du pays Saxon Schwabenspiegel, et le droit du pays de Swabe, Sachsenspiegel, organisant et constituant ainsi cette puissante anarchie qui sera longtemps sa vie et sa gloire. — Au onzième siècle, l'Angleterre venait d'être envahie et brutalement opprimée par les Normands; au treizième siècle, les vaincus ont relevé la tôte, ils ont reconquis leurs vieilles libertés confisquées, et les villes envoient à Londres des dépu- tés hardiment économes qui mesurent d'une main avare l'or et l'argent dont les héritiers de Guillaume pourront disposer désormais. Enfin, au treizième siècle, l'Italie avait chassé les Barbares, Venise était maîtresse d'un quart et demi de l'em- pire romain, les marchands de Gênes régnaient à Constanli- nople et sur la mer Noire, les bourgeois de Milan avait hèroï-