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PIERRE DE NOLHAC ET SON Å’UVRE 359
donner de l'inédit. J'espère qu'après avoir parcouru les
pages suivantes, le public appréciera, comme elle le mérite,
la haute et sympathique personnalité de M. de Nolhac,
ancien membre de l'Ecole de Rome, maître de conférences
à l'École des Hautes-Etudes, conservateur du Musée de
Versailles.
I
De toutes les Å“uvres de M. de Nolhac, la plus impor-
tante est, à coup sûr, celle qu'il a consacrée à Pétrarque et
à l'Humanisme ( i ) . Ce livre mérite une étude particulière,
moins à cause des lumières qu'il projette sur les tendances
intellectuelles de la Renaissance, qu'en raison des détails
qu'il donne sur le rôle joué par le grand écrivain dont
l'influence, on le sait, fut si considérable sur son temps.
Toutefois, avant d'indiquer cette influence, il est nécessaire
de dire quelques mots de l'Humanisme, d'en indiquer briè-
vement les débuts, d'en esquisser à grands traits les princi-
paux caractères.
L'Italie fut un des pays d'Europe les plus exposés aux
perturbations.
Après la chute de l'Empire romain, l'apparition du pou-
voir nouveau devait, dans la religion du Christ, amener des
secousses nombreuses. Du coup, cette contrée allait, selon
l'expression d'un éminent auteur allemand (2), « devenir
(1) Pétrarque et l'Humanisme. Paris. Bouillon, 1892.
(2) Georges Voigt.