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274 NOTICE SUR LA. COMMUNE
En 1562, les protestants ravagèrent aussi l'abbaye de Sa-
vigny, et il est probable que Bessenay, non loin de Savigny
et bourg important, dut supporter la visite de ces reli-
gionnaires.
En 1780, la sécularisation de l'abbaye de Savigny sur-
vint par une bulle du pape Pie VI, c'était nécessaire : « De-
« puis longtemps, le nombre des élus des hommes l'em-
« portait sur celui des élus de Dieu ; depuis longtemps, ce
« n'était plus une véritable vocation qui faisait les reli-
« gieux, mais bien les intérêts matériels. » (Théod. Ogier.
Savigny). La plupart des abbés des derniers temps ne rési-
daient plus dans leur abbaye, qu'ils ne connaissaient
même pas ; ce n'était alors qu'un titre et un revenu : le
grand Bossuet et Massillon profitèrent de l'un et portèrent
l'autre. Cette suppression d'une abbaye, que quelques-uns
font dater du vi' siècle, fut sans importance pour nos vil-
lages, habitués depuis longtemps à la vie qui appartenait Ã
cette époque à chaque paroisse rurale; l'autorité du sei-
gneur de Bessenay, le baron Brossier de la Roullière, n'a-
vait pas grand poids et était surtout honorifique. Au point
de vue administratif, la liberté était peut-être plus grande
en ce temps pour la paroisse que pour la commune actuelle.
En 1789, à la veille de la Révolution, nous trouvons Bes-
senay toujours bourg et paroisse dans le Lyonnais, dans
l'archiprêtré de Courzieu, de l'élection (1) et de la séné-
chaussée de Lyon. M. Brossier de la Roullière, qui déplus
était baron, paraît-il, portait alors le titre de seigneur haut-
justicier, mais il ne rendait certes pas la justice par lui-
même, comme tout seigneur justicier. D'ailleurs, c'était
l'affaire de M. Rieussec, avocat à Lyon et juge, et de M.
(1) Tribunal jugeant, en première instance, les différends fiscaux.