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^06                  LA MER SAHARIENNE

innombrables cristaux de gypse dont tous « ces atterrisse-
ments », c'est-à-dire tout le sol de toute la surface du
Sahara est « criblée ». Enfin, en reconnaissant que l'île de
Kerkena située en pleine Méditerranée, à cent kilomètres de
Gabès, appartient entièrement à cette formation, on con-
vient par là même de l'origine marine et méditerranéenne
des terrains quaternaires du Sahara, puisque la surface de
cette île s'est évidemment formée sous les eaux de la Mé-
diterranée, loin de tout « atterrissement continental » pos-
sible.
   Ce fait de l'identité des couches sahariennes avec l'île de
Kerkena, où « là aussi il y a des sebkhas pour compléter
l'analogie » est d'une gravité extrême. Afin d'échapper à
ses conséquences, ira-t-on jusqu'à inventer un affaissement
post-quaternaire de toutes les syrtes, qui aurait amené la
mer jusqu'au rivage actuel et submergé les anciennes for-
mations diluviennes continentales, puis un relèvement
pour faire émerger les îles actuelles ? 11 paraît difficile qu'on
ose pousser aussi loin l'esprit de système.
   Combien il serait plus simple et plus sage de ne pas dé-
penser tant d'efforts et de talent à soutenir une cause im-
possible et d'admettre ce que tous les faits observés jus-
qu'ici concordent à indiquer, c'est-à-dire un vaste relève-
ment du Sahara, grâce auquel les chaînes jadis sous-marines
ont émergé peu à peu, enfermant au fond des cuvettes
ainsi successivement isolées, des relais de la Méditerranée
primitive dans lesquels les sédiments marins gypso-salés
ont continué à se déposer mêlés avec les alluvions des tor-
rents qui apportaient, jusqu'aumilieu des strates gypseuses,
les coquilles terrestres qu'on y retrouve aujourd'hui. Au
large de la côte actuelle, ce même soulèvement a fait sur-
gir les sommets des collines sous-marines qui forment
maintenant les îles littorales dont le relief est composé de