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120 NOTICE SUR LA COMMUNE
nous sommes borné qu'à un petit sujet; qu'il nous suffise
de dire que c'est vers l'an 50 avant J.-C. que les premières
légions romaines durent occuper nos montagnes qu'elles
ne devaient quitter qu'après plusieurs siècles. Néanmoins,
il faut le constater avec surprise, les habitants de Bessenay
et de tous les environs ne connaissent pas même de nom
les Romains qui semblent n'avoir jamais eu ces contrées
sous leur domination immédiate. Cependant, à peu de
distance, se trouvait la grande métropole des Gaules, le
Lugdunum des césars romains ; à quelques mètres du sol
même de la commune fut tracée, sous la direction d'Agrippa,
la grande voie romaine de Lugdunum à l'océan par Feurs,
qui traversait la Brevenne à la Giraudière ; un aqueduc
souterrain recueillait les eaux de la haute vallée pour les
amener au camp romain de Tassin ; les vainqueurs impo-
saient leurs noms à de nombreux hameaux ou dénaturaient
les vieilles dénominations celtiques, le druidisme dispa-
raissait devant la religion officielle, le Celte devenait
Gallo-romain, et toute la vieille Gaule était changée de fond
en comble. Cependant, les habitants de nos vallées n'ont
pas conservé le souvenir de la nation romaine qui influa e*
sur les populations et sur le langage dont on se sert encore
actuellement, mais le fond celtique a subsisté dans nos pays.
Si la période romaine est muette à Bessenay et aux en-
virons, il faut en dire presque autant de la première pé-
riode chrétienne. Peu à peu, les enseignements des premiers
apôtres de la religion du Christ pénétrèrent dans nos cam-
pagnes opprimées par le polythéisme tout-puissant de la
religion de César ; les derniers reflets du druidisme s'étei-
gnirent, mais nos paysans en ont encore conservé des tra-
ces : ils croient aux sorts et aux sorciers, et maintes supers
titions antiques courent dans les montagnes.
Après l'écroulement du monde romain, Bessenay dut