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LETTRES SUR LA SARDAIGNE. 469
ment, sans s'inquiéter delà présence de quelques promeneurs
indifférents, habitués à ce genre de spectacle. L'un et l'autre
étaient de beaux hommes, dont les cheveux ras, la barbe
longue et le vêtement de peau de chèvre avec le poil en
dehors, attestaient l'origine septentrionale. Mon guide, qui
vit l'étonnement que me causait ce spectacle d'un nouveau
genre, parvint à me faire comprendre que ces infortunés
étaient deux pasteurs du cap supérieur, arrêtés, probablement
pour crime d'irruption violente sur la propriété d'autrui, Ã
la tête de quelques centaines de brebis, et pour ce, condam-
nés par le juge de l'endroit à ce carcan d'un nouveau genre,
jusqu'à ce qu'ils lui eussent payé l'amende qu'il leur avait
infligée. La maison de ce magistrat, dont l'extérieur élégant
et propre (élégance et propreté relatives) m'avaient séduit,
était le résultat des amendes successives imposées à son
profit. Traitement économique affecté à ses juges par le gou-
vernement sarde.
En sortant du village, nous rencontrâmes une petite rivière
dont les eaux limpides coulaient silencieuses à travers une fo-
rêt de lauriers roses ; les rives étaient tapissées de blanches
asphodèles et de myrthes odorants, tandis qu'un bouquet de
palmiers découpait dans les airs ses grandes feuilles éplo-
rées. Nos chevaux, ruisselant de sueur, quittèrent la roule et
entrèrent dans l'eau, chassant devant eux des nuées d'oiseaux,
qui s'éparpillèrent au loin, en faisant élinceler au soleil leurs
ailes de rubis et d'émeraude. Au même instant, des éclats de
rire frappèrent mes oreilles, et j'aperçus, se dressant au-dessus
des roseaux de la rive, les têtes rieuses d'un essaim déjeunes
filles qui, ainsi que les belles compagnes de Nausicaa, la-
vaient leur linge en famille. Quoique d'une négligence beau-
coup moins excentrique que celle du héros d'Homère, c'était
pourtant mon costume qui excitait leur hilarité : hilarité si
franche, si irrésistible, que, laissant tout amour-propre de